100 francs 6 quoi ?

Généralement, quand on parlait de notre itinéraire à des Américains, ils nous félicitaient sur notre choix mais semblaient ennuyés concernant Philadelphie. Grosso modo, on nous disait que Philadelphie, c'était un peu nul.
Alors nécessairement, on ne pouvait être qu'agréablement surpris.

Philadelphie est une ville historique et elle n'est pas dénuée de charme. Le musée d'art, par exemple, domine la ville et l'avenue principale qui est décorée de tous les drapeaux du monde. Vous reconnaitriez probablement les marches de ce musée, c'est là qu'a été tourné Rocky.

Partout dans la ville se trouvent des tas de sculptures amusantes, notamment la sculpture "Love" originale, toujours copiée, jamais égalée ;-)

Certes, il y a moins de bâtiments historiques qu'à Washington, moins d'activités qu'à New York, moins d'artistes qu'à Portland et moins de plages qu'à Chicago... mais Philly a son incomparable Cheesesteak !

Ce qui attire les touristes américains à Philadelphie, c'est surtout la "Liberty Bell". Pour beaucoup, la "Cloche de la Liberté" est un symbole important, celui de la liberté (comme son nom l'indique) et a une telle valeur affective qu'elle est lourdement gardée. Pour des petits touristes français, la cloche est bien décevante mais c'est parce que toute son histoire nous échappe un peu.

En fait, cette petite cloche tout mochette aurait retenti juste après la signature de la Déclaration d'indépendance des Etats Unis d'Amérique, signature qui s'est faite dans l'Independance Hall que nous n'avons pas manqué de visiter. Le guide était d'ailleurs extrêmement loquace et ne manquait pas d'anecdotes sur l'événement. Pourtant, ça n'avait pas super rigolo, la déclaration de l'indépendance, si on en croit la peinture officielle.

A Philadelphie, nous avons été hébergés par un couple de notre âge, Meredith et Hunter, qui vivaient dans une petite maison un peu à l'écart du centre-ville.

Ils n'y vivaient pas seuls d'ailleurs. Leur chienne Pepper, très affectueuse, prenait aussi de la place ! Si j'avais peur des chiens il y a quelques mois encore, tous les chiens de nos couchsurfers m'ont guérie et Pepper en particulier. Imaginez ce grooos chien de type pit-bull qui s'élance sur le canapé sur lequel vous êtes confortablement installé et se jette sur vos genoux pour vous réclamer des caresses et vous lécher la joue. Ah la la :)

Avec Meredith et Hunter, nous avons notamment passé une excellente soirée, chez un de leurs couples d'amis, fin cuisiniers. Je crois que je n'avais jamais mangé d'aussi bonnes raviolis (au potiron) de ma vie ! Je regrette même de ne pas avoir eu mon appareil photo à ce moment-là car la présentation aussi valait le coup d'œil ! Qui a dit que les Américains ne savaient pas cuisiner ?

Pour notre petite exploration des États Unis, nous avons choisi d'utiliser plusieurs moyens de transports. Sur la côte Ouest, de San Francisco à Seattle, nous avons emprunté le mythique "Coast Starlight". Sur la côte Est, le bus sera notre moyen de transport de prédilection. Entre les deux, la distance est grande, aussi nous avons volé jusque Chicago.

Chicago est une ville beaucoup plus imposante que ce que je pensais mais elle a beaucoup de charme.

Nous y avons rencontré un couchsurfer américain très barbu et tout à fait adorable prénommé Evan. Ce dernier parlait français plutôt bien et avait un talent exceptionnel pour imiter toutes sortes d'accents, allant de celui de la banlieue parisienne (plus vrai que nature) à nos propres accents, à Jérémie et moi, différents selon lui.

Sa maison, notre maison pour 3 jours, était un peu une auberge espagnole. Il y avait notamment ses colocs, Erika, artiste photographe tatouée et "Jules", serveuse du weekend. Et puis il y avait Niko, le chat affecteux qui venait nous lécher le nez le matin et puis Red, la petite chienne, insatiable en câlins. Sans parler de Jason et de Ray, les autres membres du groupe de musique de notre couchsurfer.
Nous avons donc passé pas mal de temps avec eux.

Evan nous a amenés chez des amis d'enfance pour un diner, il nous a fait visiter son quartier. Il nous a même trouvé la baguette de pain la meilleure que j'aie mangée depuis bien longtemps. Mais une autre expérience culinaire intéressante était celle de la "deep-dish pizza", une pizza supeeeeer épaisse contenant trois tonnes de fromage. Suc-cu-lente :-)

Evan nous a même fait enregistrer nos voix pour son concert de musique expérimentale qui se tenait le lendemain de notre départ. Une expérience bien amusante.

En ce qui concerne Chicago même, nous en avons exploré les principaux quartiers, notamment le Navy Pier, sorte de Fisherman's wharf local, sans oublier la longue plage. En effet, le lac Michigan est si grand que depuis Chicago, il ressemble à s'y méprendre à un océan.

Et puis il y a eu aussi le jardin botanique et le zoo (où les animaux font de la peine), le "Magnificient Mile" (sorte de champs Elysées), le musée d'art (immense), sans oublier la tour Sears/Willis au sommet de laquelle, en bon touristes, nous sommes montés. 103eme étage, quand même !

Tout là haut se trouve une petite plateforme en verre sur laquelle on peut s'installer pour observer la ville "d'en haut". C'est assez vertigineux ! D'ailleurs, cette tour a un jour été la plus haute du monde.

Mais le plus amusant était sans doute "le Bean" (ou "Cloud Gate" de son vrai nom), une sculpture en acier en forme de haricot, avec un reflet incroyable.

C'est sorti de nulle part, et ça le rend encore plus marrant.

Lors de la seconde étape de notre voyage aux États-Unis, nous avons rejoint Seattle en train depuis Portland. A notre arrivée à la gare nous avons été accueillis par Jean, ancien camarade de classe de nos années INSA, qui commencent à remonter à longtemps. Évitons de trop y penser pour ne pas faire notre crise de la trentaine avant l'heure et focalisons nous sur le présent.

Comme notre homme (je parle ici de Jean) disposait d'une voiture et qu'il n'avait pas encore eu le temps d'explorer les environs, nous avons planifié une excursion dans la péninsule Olympique pour visiter le parc du même nom.

Départ aux aurores pour attraper le ferry vers l'île de Bainbridge et premier petit déjeuner pendant la traversée. Un petit bout de route plus tard et nous voilà à Port Angeles, où nous avons consciencieusement évité de visiter le musée Twilight (la trilogie vampirique a été filmée dans la région) mais où nous avons pris un second petit déjeuner histoire de ne pas nous laisser abattre par le temps maussade.

Encore de la route, activité principale de la journée, qui nous a fait longer pas mal de jolis lacs et des forêts embrumées, pour finalement arriver à la forêt vierge de la rivière Hoh. Oui vous avez bien lu, nous étions presque à la frontière canadienne et nous nous sommes baladés dans une forêt vierge.

Il s'agit de l'une des rares forêts de ce type en milieu tempéré, et ça valait le trajet. Les arbres moussus en particulier donnent une atmosphère mystique intensifiée par la brume ambiante. On s'attendait presque à voir émerger des créatures millénaires d'entre les branches. Ou alors c'était juste moi et mon imagination débordante.

La fin de la journée s'est passée sur la route, à longer le Pacifique et à traverser d'immenses forêts. Le temps absolument immonde sur cette fin de journée a rendu la tâche de notre chauffeur des plus désagréables mais nous l'avons récompensé avec un bon gros burger de derrières les fagots.

Bon. Ça y est, notre voyage à Hawaii est terminé. L'heure est venue de faire un petit bilan.

Les 4 îles visitées (O'ahu, Kaua'i, Big Island et Maui) ont chacune des attraits et des imperfections.

O'ahu est la plus peuplée (70% des habitants de l'archipel y vivent). Elle est très touristique, notamment la plage de Waikiki qui est complètement bondée. Mais l'île est assez diverse, les paysages sont variés. La partie Nord (North Shore) est sauvage et verte, avec de longues et belles plages quasiment désertes. Sur O'ahu se trouve la seule grosse ville de tout l'archipel, la fameuse, la mystique Honolulu (375 000 habitants).

Big Island est l'ile volcanique, sœur jumelle de l'île de la Réunion. On y vient surtout pour voir le volcan ou plutôt les cratères et les coulées de laves du passé car il est bien difficile d'approcher le volcan en activité pour en découvrir les coulées enflammées se déversant dans l'océan. Big Island est l'île la plus vaste, c'est aussi celle qui propose les meilleurs endroits pour observer les poissons.

Kaua'i est l'île sauvage. C'est la plus ancienne des îles de l'archipel. Elle est très verdoyante, peu urbanisée et possède un charme bien à elle. Les villes de Kaua'i sont en général petites et charmantes, la population un peu marginale. Une grande partie de l'île est couverte de jungle. C'est aussi Kaua'i qui possède les plus belles plages.

Maui, enfin, est la ville des lunes de miel. Elle est très touristique mais ne manque pas d'attraits. Les paysages sont variés mais tous romantiques (chemins verdoyants, volcan endormi...). Les couchers de soleil y sont les plus beaux et il y a toujours un arc en ciel quelque part, souvent complet et très visible. Maui possède des petites villes portuaires et touristiques très charmantes, notamment Lahaina, et de grands complexes hôteliers.

Il est intéressant de mentionner que les touristes sur l'archipel sont essentiellement japonais (le Japon n'est pas très loin...), ainsi tout ou presque est écrit à la fois en anglais et en japonais. C'est aussi l'une des rares destinations que nous ayons visitée où les touristes français sont rares.

Nous avons eu trois expériences de couchsurfing, toutes très bonnes et différentes : dans un mini camping-car à Kapa'a, sur un canapé dans une petite maison à Kapa'a et dans un magnifique appartement au 31ème étage d'un immeuble de standing à Honolulu.

Maintenant, voici nos classements.

Nos îles préférées, de façon générale : Jérémie :

1. Kauai
2. Big Island
3. Maui
4. O'ahu

Emilie :

1. Kauai
2. Maui
3. Oahu
4. Big Island

Meilleurs spots de snorkelling :

1. Two Steps, Big Island
2. Kahalu'u, Big Island
3. Ke'e, Kauai

Meilleures randonnées :

1. Kalalau Trail, Kaua'i
2. Maha'ulepu Trail, Kaua'i
3. Waipi'o Valley, Big Island

Villes les plus agréables :

1. Kapa'a, Kauai
2. Lahaina, Maui
3. Honolulu, O'ahu

Nos déceptions / ennuis :

1. Les bedbugs et moustiques qui m'ont dévorée au début au voyage.
2. Le camping privé à Olowalu sur Mau'i
3. Le temps : innombrables averses et brouillard sur le volcan

D'une manière générale aussi, tout est cher, notamment la nourriture dans les supermarchés et il est - curieusement - difficile d'y trouver des fruits locaux. Il y a pourtant beaucoup d'ananas et de goyaves, par exemple, qui poussent sur l'ile. Pas mal de cannes à sucre aussi. Mais les Hawaïens, contrairement aux Réunionnais, n'en font pas de rhum.

Au niveau des animaux, nous avons vu pas mal de poissons exotiques. Nous avons aussi rencontré beaucoup de mangoustes, qui sont très nombreuses sur O'ahu. Sur Kaua'i, les poules et coqs sauvages sont partout, sur Maui, ce sont les chats.

La langue hawaïenne a une sonorité plutôt amusante. En fait, l'alphabet ne compte que 12 lettres, ce qui donne des noms de lieu du style : Honolulu, Pu'uhonua o honaunau, Kukuiolono, Kealeakekua, Papahanaumokuakea En outre, le poisson officiel de l'état s'appelle "humuhumunukunukuapua'a", bonjour se dit "aloha", merci "mahalo" et les femmes sont des "wahine".

Enfin, last but not least, parlons gastronomie.
La population de Hawai'i étant très cosmopolite (les habitants de Hawai'i peuvent être d'origine japonaise, chinoise, portuguaise, philippine ou bien ils peuvent venir du continent américain), la cuisine est également variée et mélangée. Il y a quand même majoritairement des restaurants japonais, ou "fusion" (japonais-hawaien).

En ce qui concerne les spécialités locales, nous en avons gouté les principales :

• Le laulau : papillote de porc/poulet/poisson (butterfish) enveloppée dans des feuilles de taro et cuite à la vapeur dans une feuille de ti.

• Le loco-moco : bol de riz recouvert d'un steak haché, de deux oeufs frits, d'une sauce brune et de sauce soja.

• Le kuala pig : Porc effilé rôti, fumé et épicé.

• Le poke : bouchées de poisson cru (traditionnellement du thon) assaisonné avec de la sauce soja, de l'huile de sésame, des oignons verts, du sel de mer, des algues et des noix grillées.

• La shave ice : glace pillée recouverte de sirop à tous les parfums possibles.
• Le pain à la banane
• Les noix de macadamia enrobées de chocolat

Malheureusement, nous n'avons pas eu l'occasion de goûter :

• Le poi : Purée de taro (le taro étant une racine similaire à la pomme de terre et très nutritive)
• Les chips au taro
• Le lomilomi: saumon émincé recouvert de cubes de tomates et d'oignons
• Le coconut bliss : crème glacée au lait de coco
• Le spam musubi : sorte de gros sushi au paté de jambon (boule de riz recouverte d'une tranche de pâté de jambon frit, entouré d'une feuille d'algue).
• Le maitai : cocktail local à base de rhum.

Sur l'île de Maui, il y a deux choses qu'il ne faut pas manquer, c'est la route de Hana et le volcan Haleakala. Nous nous y sommes repris à deux fois pour chacun des deux.

A peine descendus de l'avion, nous avons sauté dans notre belle coccinelle jaune de location en direction de Hana et de cette fameuse route qui vaut le détour. Tu m'étonnes : 600 virages, 54 ponts à une voie et une cinquantaine de chutes d'eau sur 100 kms, ça ne se voit pas tous les jours. Et en effet, c'est magnifique. Tellement c'est bien, on le fait même dans les deux sens, pour être bien sûrs (et aussi parce qu'on n'a pas le choix). Tout ça prend des heures, évidemment. On démarre, on laisse passer une voiture, on passe sur le pont, on tourne, on s'arrête prendre une photo. on redémarre, on relaisse passer une voiture, on repasse sur un pont... etc. Mais c'est pas grave, on a le temps, hein, c'est les vacances.

Tout cela est magnifique, c'est seulement dommage que ce soit le déluge. Bon, ça rend la jungle encore plus junglesque, les chutes encore plus sauvages... mais pas moyen de se baigner dans les dizaines de piscines naturelles. Tant pis. Au moins, on a des dizaines d'arc en ciel !

On se dit que le temps sera meilleur sur le volcan de Haleakala et on y croit. Malheureusement, une fois au pied du volcan le plus romantique qui soit (parait-il), il faut se rendre à l'évidence : les éléments naturels ne sont vraiment pas avec nous. Il fait un temps affreux, on ne voit rien à 2 mètres. En fait, au lieu d'un paysage ressemblant à ça : Celui que nous voyons ressemble en fait à ça :

C'est rageant de refaire tous les kilomètres en sens inverse en n'ayant pas pu voir ce qui est conseillé par tous les guides mais bon, on essaiera de revenir, on a le temps, hein, c'est les vacances. Et d'ailleurs, deux jours plus tard, nous y revoilà et le ciel est dégagé. Il fallait juste s'armer de patience et de volonté ! Par contre, qu'est-ce qu'il fait froid au sommet des 3000m du volcan ! Impressionnant. Mais c'est vrai, ça valait le détour (voire photo ci-dessus, la première, cette fois).

Pour le reste, Maui possède plein de belles plages alors nous les essayons un peu toutes pour y chercher les poissons exotiques et les tortues marines. Chaque plage est différente, c'est toute la beauté du lieu. En ce qui concerne les villes, elles ne sont pas resplendissantes d'intérêt mais Lahaina se démarque. Petite ville touristique avec un vrai centre ville et un petit port, on s'y plait bien. Il y a même un café avec du wifi, ce qui ne court pas les rues par ici.

Les campings des parcs nationaux sont exceptionnels. Par contre, le camping privé recommandé par le Lonely Planet laisse vraiment à désirer. Jamais vu un camping aussi glauque. Peut-être est-ce parce qu'il sent le poulailler ? Ou parce que ça ressemble à un camp de SDF (qui élèvent des poules) ? Bref, nous avons choisi de changer de quartiers et nous revoilà dans une auberge de jeunesse, la 65 ou 70ème que nous visitons. La douche chaude est particulièrement appréciable après 5 jours de camping à la dure !

Les jours suivants, nous les avons passés à explorer davantage l'île de Kauai et celle-ci a continué à nous surprendre et à nous émerveiller.

Beaucoup ignorent en fait que Hawaii est un archipel composé de plusieurs iles très différentes. Les plus importantes sont Oahu (où se situe la ville au nom magique de Honolulu), Big Island - ou Hawaii, Maui et Kauai. Il y a aussi quelques îles plus petites et moins explorées, telles que Lanai et Molokai.

(Plan de http://www.hawaii.islands-travel.com)

Kauai est l'île rebelle. Au niveau des paysages, on y trouve surtout des forêts luxuriantes et des plages magnifiques. C'est ici qu'a été tourné Jurassic Park, d'ailleurs. Au niveau de la population, on y trouve surtout, outre les Hawaiens d'origine, des Américains très centrés sur la nature, venus fuir la ville et la société. Kauai est la première île que nous visitons (après un petit aperçu de Oahu) et déjà nous savons qu'elle sera notre préférée : elle est sublime.

Notre deuxième journée sur Kauai a commencé par la redescente du canyon de Waimea jusqu'à un point de vue sur l'"île secrète" interdite aux touristes. Cette île, au large de Kauai, appartient à la famille Robinson (ah, ah) et n'est peuplée que de locaux. C'est assez intriguant. Puis nous avons sorti notre matériel de snorkelling pour la deuxième fois sur la plage de Poip'u, avant de commencer une magnifique balade le long de la côte répondant au doux nom de Maha'ulepu. Une balade incroyable passant par toutes sortes d'environnements (dunes solidifiées, forêts, plages, sanctuaires hawaiens...) et offrant des vues plus belles les unes que les autres sur l'océan. Une randonneuse croisée sur le chemin nous a même laissé croire qu'il y avait plein de tortues marines sur la côte, mais nous ne les avons jamais trouvées.

Nous avons ensuite passé la soirée avec Deborah et Devin, nos couchsurfeurs, qui habitent dans une chouette maison dans la ville de Kapaa. Deborah (du Colorado), assistance vétérinaire holistique, est à Kauai depuis 4 ans. Devin (du Texas), son coloc, n'est arrivé qu'il y a 4 mois pour travailler sur le concept philosophique de "human design", intéressant mais très conceptuel. Ils étaient tous les deux très sympas. Nous étions censés rester une nuit seulement avec eux mais nous avons prolongé notre séjour d'une nuit, pendant laquelle nous avons dormi dans mon véhicule vraiment préféré après la mini-cooper : un transporter volkswagen T2 (espèce de mini camping-car). Wow, trop l'aventure ! J'en veux un pareil !

Pour notre troisième jour à Kauai, nous sommes partis de bonne heure pour une autre randonnée incroyable. Celle-ci s'appelait "Kalalau" et nous permettait de nous promener le long de la Na Pali Coast, jusqu'à la plage de Hanakapi'ai. Je sais, tous ces noms hawaiens font un peu des noeuds à la langue :-)

Sur le chemin, des paysages de côtes spectaculaires mais aussi quelques surprises : pas mal de goyaves pour Jérémie le gourmand, pas mal de jolis oiseaux pour Emilie la curieuse et des dauphins pour nos 4 yeux émerveillés !

Pour nous récompenser de nos efforts musculaires de la journée, une fois redescendus sur la plage, nous avons quitté nos chaussures de randos et nos vêtements, enfilé nos maillots de bains et nos tubas-masques pour explorer le fond de Ke'e beach, le meilleur spot de snorkelling jusqu'ici. Splendide.

Enfin, en fin de journée, nous sommes allés visiter le jardin botanique de Limahuli afin de parfaire nos connaissances sur la végétation native de Hawaii. Il se trouvait au coeur d'une magnifique vallée toute verte, au pied de petites montagnes. C'était vraiment très joli.

Nous avons diné en terrasse avec nos couchsurfeurs Devin et Deb dans la très mignonne ville de Kapa'a. Je crois que si je devais habiter quelque part à Hawaii, je m'installerais sans doute par là. Les villes de l'archipel sont souvent assez dénuées de charme mais ce n'est pas le cas de la petite Kapa'a avec ses restaurants et cafés.

Pour notre dernière journée sur Kauai, nous avons choisi de nous promener autour de Kapaa et de changer de décor en partant à la découverte d'un temple hindou.

Sur le chemin, nous sommes passés par un village hawaien reconstitué avant de tenter un dernier spot de snorkelling. Mais ce dernier n'était pas une réussite : de poissons, je n'en ai vu qu'un seul !...

C'est chez un autre couchsurfer que nous avons passé notre dernière nuit sur Kauai. Mark (de Chicago), au look de surfeur (blond et bronzé), masseur et professeur d'anatomie, nous a gentiment reçu, même s'il avait la tête ailleurs : il était plutôt concentré sur sa nouvelle petite-amie, fraichement débarquée du continent. Pas grave, il y avait son coloc (appelons-le Mathew parce que j'ai oublié son prénom...) pour nous tenir compagnie. Le lendemain, de bonne heure, nous quittions nos hôtes pour nous goinfrer à un buffet petit-déjeuner "All You can Eat" au bord de l'océan. Au menu : oeufs brouillés au jambon et au fromage, pommes de terres rissolées, tranches de bacon et saucisses, riz frit, pancakes au sirop d'érable, salade de fruits, oatmeal, tartines de pain, jus de fruits, thé, café... jusqu'à plus faim. Tout ça, avant une visite éclair dans la ville laide de Lihue, et une mini journée de transports jusqu'à Big Island.

Enfin! Enfin !!! Je suis en vacances ! Les dernières semaines au bureau ont été longues comme Crésus. J'en suis tellement étourdi que je mélange mes expressions. Fini mon V.I.E. chez Neocase Software, bonjour les V.D.I. (Vacances à Durée Indéterminée).

Ces vacances nous les attendions impatiemment pour plusieurs raisons. Tout d'abord parce que ce sont des vacances. N'importe quelle personne normalement constituée les attend avec impatience, voire en fait son objectif. En ce qui me concerne, je commençais à vraiment avoir des difficultés à trouver une raison de me lever pour aller au boulot. L'intérêt que je lui portais étant déjà faible depuis quelques temps, la perspective d'une fin imminente et probablement sans retour n'a fait que creuser un peu plus chaque jour le fossé qui me séparait de l'épanouissement professionel. Emilie pour sa part avait bien compris que passer ses journées toute seule à arpenter San Francisco manquait cruellement d'intérêt, un peu comme un drame suédois non sous-titré, et attendait que je puisse la rejoindre dans se pérégrinations.

Elles ont fini par arriver, ces vacances tant espérées. Il m'a fallu un moment pour réaliser que j'en avais fini pour un moment avec le travail. Je pense que lorsque j'ai enfilé mon masque et mon tuba avant de plonger dans les eaux cristallines de la baie de Hanauma et que j'ai observé ses poissons multicolores, mon cerveau a fini par intégrer l'information.

Malgré quelques désagréments tels que la découverte qu'il ne restait plus que des places séparées dans l'avion ou le fait de devoir payer 25$ par bagage en soute, le trajet s'est bien passé. L'arrivée et l'installation à l'auberge également, bien qu'une odeur nauséabonde nous laissait craindre que les toilettes étaient de l'autre côté d'une porte condamnée dans notre chambre. Le seul vrai souci est apparu à 23h (1h du matin pour mon horloge interne) alors que je sombrais dans un sommeil délicieux et qu'Emilie s'est écrié à côté de moi: "Il y a des bed bugs dans le lit!" *musique dramatique*

Nous allumons la lumière et Emilie me montre 4 grosses marques de piqûres. Examen minutieux du lit, génocide jouissif des coupables qui n'avaient pas eu le temps de fuire mon courroux et aspersion de 5 mètres cubes de répulsif, juste au cas où. La denière précaution consista à laisser la lumière allumée et elle s'avéra payante. On fait moins les malins lorsqu'il s'agit d'attaquer à découvert hein? La technique de la guérilla nocture déjouée par notre intellect supérieur (supérieur à celui de ces insectes nuisibles en tout cas) nous avons pu finir la nuit tranquillement.

Notre première journée a été plutôt calme: achat de tubas et masques, promenade le long de la plage de Waikiki, goutage de spécialité locale (loco moco) et en point d'orgue, la baie d'Hanauma. Réputée meilleure plage de l'île de Oahu pour le snorkelling, nous n'avons évidemment fait ni une ni deux et avons bondi dans le premier bus qui y conduisait. Nous n'avons pas été déçus par la qualité du lieu ni par la quantité de poissons. Nous avons pu essayé notre boîte pour prendre des photos sous-marines. Beaucoup de déchet pour ce premier essai mais quelques jolies photos tout de même. Un petit vent frisquet nous a fait lever le camp en milieu d'après-midi, farigués mais satisfaits de nos débuts sur l'archipel.

This is it ! Nous quittons San Francisco dans quelques heures...
Pour de bon ? Oui, oui, pour de bon. :'(

Je sais, c'est très triste. Comme tout le monde, nous avons plus qu'adoré cette ville. Nous vénérons cette ville. Nous adulons, bénissons, chérissons, déifions, glorifions, idolâtrons San Francisco. Mais Toutes les bonnes choses ont une fin ou Quand faut y aller, faut y aller.

Nous aimerions bien rester ici ou revenir un peu plus tard mais les places sont chères. San Francisco se mérite et le sésame du visa n'est pas donné à tout le monde.

Mais, outre le fait que nous allons enfin retrouver notre famille, nos amis et notre bonne cuisine française, il y a d'autres bonnes nouvelles.

• Nous ne rentrons pas directement en France. Nous partons pour quelques mois de voyage aux USA... (voir prochains articles).
• Nous avons trouvé une bonne relève à San Francisco concernant le blog donc dorénavant, vous pouvez suivre les aventures de Fabien et Souvinh, qui viennent d'arriver à San Francisco, à cette adresse.

Les démarches pour quitter notre appartement ont été extrêmement simples. Pas de colis à envoyer plusieurs semaines à l'avance pour le modem internet, pas de recommandés à envoyer pour arrêter tous les abonnements, pas de préavis. Même pour mon travail, pas de papier, un simple email quelques jours avant d'arrêter et tout est ok. La fermeture de mon compte en banque a pris 5 minutes à tout casser. C'est ça, le service à l'américaine. Je crois que ça va me manquer !

Le plus dur a été bien entendu de vider notre appartement. Nous avons dû revendre nos meubles et toutes nos affaires qui n'avaient pas de raison d'être dans notre sac à dos. Objectif : ne conserver qu'environ 30 kg d'affaires pour nous deux (vêtements, électronique, chaussures, vestes, médicaments, livres). Et avec deux ordinateurs, un disque dur, deux appareils photo + objectifs, le sac est vite rempli. Résultat, j'ai eu à faire des choix rudement cruels. J'ai dû faire don de ma si belle collection de livres (et Dieu sait que j'en avais acheté beaucoup...), jeter tous mes magazines (idem). Sans parler de mes beaux vêtements ou de mes quelques produits cosmétiques. Mais bon, c'est ça la vie de voyageuse !

Nous avons dû quitter notre appartement deux semaines avant de réellement partir de la ville (et deux semaines avant que Jérémie ne finisse son contrat de travail). C'est à dire que nous étions SDF. Etant donnés que nous avions hébergé nous-mêmes plus de 70 couchsurfers à San Francisco, nous pensions que nous pourrions nous-même surfer sur le canapé de quelqu'un à San Francisco pour quelques jours mais nous n'avons trouvé personne de la communauté couchsurfing pour nous héberger ! (Bah, bravo !). Heureusement, on peut toujours compter sur les amis et les compatriotes (qui deviennent très vite des amis !).

C'est ainsi qu'alors même qu'on les rencontrait pour la première fois, Souvinh et Fabien, Français fraichement débarqués à San Francisco pour une durée indéterminée, nous ont proposé de nous héberger. C'était vraiment généreux de leur part mais on a vite remarqué qu'ils étaient toujours comme ça, Fabien et Souvinh, juste super sympas. Nous avons donc passé plusieurs journées/soirées ensemble. Au programme, des parties de Uno, des conversations, des crèpes, des restaurants, des ballades dans la ville. Bref, un excellent moment !

Puis, nous sommes allés en auberge de jeunesse, ça faisait longtemps ! Nous n'y avons pas fait de rencontres spéciales mais c'était un bon moment. Il y avait une bonne ambiance. Le diner était gratuit et pris tous ensemble un jour sur deux, c'était chouette.

Moquette colorée de notre auberge, Green Tortoise.

Enfin, nous avons passé la toute dernière semaine avec Claire, Alex, Patricia, Zeke et Hunter. Claire et Alex est notre couple d'amis américains. Nous les avions rencontrés au début de notre séjour ici (grâce à Craigslist). Ils rentraient eux-mêmes d'une année à Paris. Après ça, nous avons passé un bon nombre de super soirées tous les 4. Ils sont eux aussi adorables et super généreux. Non contents de nous héberger, de nous préparer à manger et de nous conduire un peu partout en ville, ils nous ont invités dans tous leurs restaurants favoris ! Wow ! Vivement qu'on les reçoive à notre tour en France !
Pour info, Patricia est la maman de Claire (qui n'habite pas loin), Zeke est leur adooooorable chienne et Hunter leur groooos chat.

Finalement, c'était vraiment sympa, pour nos dernières semaines à San Francisco, de passer un peu de temps avec nos amis et dans des quartiers différents. En effet, nous habitions dans le quartier de Nob Hill. Fabien et Souvinh habitent à Mission Bay (violet), l'auberge était dans North Beach (jaune) et Claire et Alex habitent dans Sunset (rouge).

Bonjour tout le monde !

A San Francisco, il fait très beau en ce moment... et même carrément chaud ! Plutôt surprenant. Pourtant, nous sommes bien en automne et les gens pas très prévoyants qui voudraient par exemple s'acheter un maillot de bains pour aller à Hawaii bientôt sont bien embêtés. Les collections manteaux-pulls ont remplacé depuis un moment déjà les robes et les maillots de bain. Bummer!

Petite prévision météo du quotidien gratuit de San Francisco, l'Examiner : (pour info, 86°F = 30°C , 50°F = 10°C)

Depuis le départ de Vincent, nous avons arrêté de louer des voitures mais nous avons continué à explorer la ville. On commence vraiment à la connaitre sous toutes les coutures mais il restait encore un grand musée qui nous échappait, le Musée de la Légion d'Honneur. Nous sommes donc enfin allés le visiter.

Ce musée des Beaux-Arts est très réputé et se situe dans l'un des plus beaux parcs de San Francisco, le Lincoln Park.

Il est composé d'une large collection française (beaucoup de Rodin) et même l'exposition temporaire du moment était prêtée par le musée d'Orsay. Autant dire que nous n'étions pas dépaysés, voire un peu déçus de visiter un musée français alors que nous voulions tout particulièrement profiter de la culture américaine.
Mais c'est vrai, c'est un beau musée.

D'ailleurs, il n'y avait pas QUE des œuvres françaises, il y avait aussi des estampes japonaises et ... des momies ! Un ensemble un peu éclectique en somme mais tout à fait intéressant.

Nous sommes aussi retournés pour la troisième fois à l'Opéra de San Francisco. Il faut dire qu'on l'aime, cet opéra !

Après le sérieux "Il trovatore" et l'amusant "Nutcracker", nous avons cette fois assisté à une représentation de "Le Nozze di Figaro" (je ne veux pas prendre de risques avec la contraction d'articles en italien...). C'était très vraiment sympa. L'histoire est toujours un peu compliquée ("oh, je voudrais me marier avec toi mais je dois pour une raison obscure me marier avec l'autre servante. Ah mais ouf, c'est ma mère, je ne peux pas me marier avec elle mais pour bien faire, ton ami doit se déguiser en fille...") mais les acteurs/chanteurs sont extraordinaires. Si vous êtes curieux de lire l'histoire, rendez-vous sur wikipedia.

Notre équipe était plus mince que prévu mais nous nous en sommes largement accommodé. Il faut dire que Vincent, le seul ami qui ait finalement pu venir nous rejoindre de l'autre côté de l'Atlantique pour ce road-trip, est quelqu'un qui sait mettre l'ambiance. En outre, Jérémie et lui sont très complices. Très très complices. (Trop complices ?). J'aurai beaucoup entendu parler pendant ces heures et ces jours de transport d'une danseuse asiatique (ou plutôt mexicaine), d'un ours et de travers de porc (prononcer "riiiiibs")... Allez comprendre :)

Nous avons pris la voiture et la route un beau lundi matin. Notre monture était parfaite. Toute rouge et jolie comme tout. Les bagages tenaient tout juste, répartis entre le coffre et le siège arrière. Notre installation était plutôt confortable : à l'avant, deux places côte à côte pour discuter et admirer les paysages. A l'arrière, un petit espace cosy pour roupiller tranquillement en toute chaleur. Nous alternions les conducteurs, sans vraiment savoir qui avait vraiment le droit de conduire.

En effet, Jérémie et moi sommes aux USA depuis plus d'un an et aurions probablement dû passer le permis de conduire local. Cette règle dépend cependant des États. Nos permis internationaux s'étaient périmé sans nous le dire. Par dessus le marché, je n'étais pas déclarée comme conductrice auprès de l'agence de location. Mais il paraitrait que les conjoints n'ont pas besoin de se déclarer comme conducteurs pour pouvoir prendre le volant et être intégrés à l'assurance. Soit. Mais est-ce vrai en Californie seulement ? ... Bref, nous roulions avec beaucoup d'incertitude et en ce qui me concerne, j'avais tellement peur de me reprendre un PV avec convocation au tribunal que je roulais presque au pas sur l'autoroute (comment ça, ça mérite aussi un PV ?)!

Notre première destination était le parc Yosemite. Nous l'avions déjà exploré en partie quelques semaines plus tôt mais Jérémie était particulièrement excité à l'idée d'y retourner. Et il avait raison : c'était tout aussi beau (sinon plus) la deuxième fois ! Cette fois-ci, pas de bouchons extrêmement énervants au cœur du parc. Pas non plus de camping à perpète-les-oies. Comble du luxe, nous avions un camping sur place, à l'intérieur du parc. On avait fait les choses correctement pour une fois, en réservant notre place bien à l'avance.
Certes, les chutes étaient beaucoup plus maigres que la fois précédente, voire complètement asséchées pour certaines mais le temps était très agréable. La neige avait complètement disparu.

Dans la Mariposa Grove, Vincent a fait connaissance avec les séquoias géants. Il y avait quelques beaux spécimens.

Taft Point et Glacier Point quant à eux offraient des vues sur la vallée toujours aussi magnifiques et vertigineuses.

Nous n'avons pas eu de mal à trouver notre camping. En revanche, pour notre premier montage de tente tous ensemble, on pouvait faire plus simple : au moment où nous avons trouvé notre emplacement, il faisait nuit noire. Et, bien évidemment, nous n'avions qu'une toute petite lampe de poche rangée au fond du sac. La voiture nous a offert ses phares mais nous avons dû, pour cela, la laisser tourner.
Finalement, nous nous en sommes bien sortis. Nous avons même mangé un repas de gastronome devant les toilettes (le seul endroit où il y avait un peu de lumière). Au menu : conserves de raviolis / spaghettis aux meat balls sur petit réchaud au gaz, mangé à même la casserole. Merci Campbell's.
Le camping est équipé de grosses boites en métal où l'on doit impérativement déposer tout ce qui se mange, ainsi que les cosmétiques, pour empêcher les ours de venir démonter notre tente ou forcer nos voitures s'il en émane une odeur intéressante. Tout ça fait un peu flipper ... mais nous n'avons pas vu d'ours.

Nous avons très mal dormi. A vrai dire, il faisait un froid de canard et nos matelas étaient très peu confortables.
Mais bon, c'était les vacances, l'aventure ... et le lendemain, nous étions au taquet pour explorer le Nord du parc Yosemite, que nous ne connaissions pas. Nous avions choisi de faire une chouette rando, assez épuisante, vers les Nevada Falls. Au sommet, nous étions récompensés de tous nos efforts. C'est ça, la vraie rando. Il faut mériter sa vue, comme dirait Jérémie.

Le soir venu, nous étions tellement contents que nous avons discuté et ri bien bruyamment autour d'un feu et de saucisses grillées pendant plusieurs heures, si bien que les voisins de camping semblaient nous détester le lendemain matin.

Au programme de cette troisième journée : bon moment au bord du magnifique lac Tenaya, balades dans les prairies humides, découverte d'une source d'eau gazeuse toute rouge que nous n'avons pas hésité à gouter.

Nous sommes également allés voir les Tufa towers, de drôle de formations de sel au bord du Mono Lake. C'était ... bizarre !

Nous n'avions pas de réservation pour cette nuit-là et Vincent était un peu inquiet/impatient de ne trouver qu'un vieux motel miteux. En réalité, le motel le moins cher que nous ayons trouvé était super classe. Avec même une piscine ! Et pour diner : un pétage de ventre en règle au Denny's. Le baptême du Denny's de Vincent.

Et puis nous sommes doucement arrivés dans la Vallée de la mort (La Valle de la Muerta comme dirait Vincent).
Inutile de préciser qu'il faisait chaud, à la fin de l'été, dans la Vallée de la Mort. Mais faut-il préciser à quel point il fait chaud ? Il faisait environ 43°C à l'ombre.... Mais il n'y a pas beaucoup d'ombre dans le désert. Nous avions des litres et des litres d'eau dans la voiture mais toutes les bouteilles étaient chaudes, si bien qu'on avait plutôt l'impression de boire du thé fade. Quant à la voiture, on nous avait déconseillé d'en utiliser la clim, sous peine de faire chauffer davantage la voiture, alors il faisait "bon", à l'intérieur. Un ami nous avait dit un jour que rouler dans la vallée de la Mort avec les fenêtres ouvertes, c'est un peu comme se trouver dans un sèche-cheveux géant. Ça ressemble à ça, effectivement.

En ce qui concerne les paysages, je ne pensais pas être autant éblouie par la Death Valley. Je pensais que l'expérience de cette vallée était surtout une expérimentation de la chaleur extrême. J'avais presque zappé le fait que les paysages sont éblouissants et, contrairement à ce que je pensais d'un désert, variés.
C'est ainsi que nous avons vu des dunes de sables (Mesquite dunes), des montagnes et canyons de différentes couleurs (Artist's palette, Golden Canyon...) ou encore des marais salants rappelant la Salar de Uyuni en Bolivie (Badwater). Il est aussi intéressant de mentionner que Badwater se situe à 86m en dessous du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas en Amérique du Nord.

Nous avons même visité une ville fantôme (Ryolithe Ghost Town) mais celle-ci était pour le moins décevante. On se demande bien pourquoi du village de 8000 habitants supposés, il ne reste que 6 ou 7 bâtiments ... (?). Heureusement, le musée belge qui se trouve dans le village en ruine est drôle et complètement décalé.

Comme nous sommes des warriors, nous avions décidé de camper dans la vallée de la mort, le soir venu. Au moins, nous n'avions pas de problèmes pour trouver un emplacement : en cette saison, le camping est désert. Eh bien, certes, il faisait chaud pendant la nuit (surtout comparé au froid du parc Yosemite), mais c'était vraiment supportable ! Au moment de partir, deux coyotes se promenaient tranquillement autour de notre tente.

C'était le moment de revenir à la civilisation. Nous sommes arrivés en fin d'après-midi de la 5ème journée à Las Vegas et avons très rapidement (et facilement) pris place dans nos quartiers chics, j'ai nommé l'hôtel Circus Circus sur le Strip (le Strip étant la fameuse rue des casinos). C'était la troisième fois que je venais à Vegas mais je suis toujours impatiente de faire découvrir cette drôle de ville à d'autres personnes. Comme d'habitude, nous avons marché le long du Strip et avons vite été crevés. C'est vraiment fatigant, Las Vegas ! Nous n'avons malheureusement pas gagné le gros lot. Nous n'avons d'ailleurs pas vraiment joué. Juste visité les différents hôtels-casinos et cette fois nous avons même vu la plupart des spectacles gratuits, notamment le spectacle de fontaines du Bellagio et l'éruption volcanique du Mirage. Pfiou. Nous nous sommes même enfilé un gros steak à l'Outback SteackHouse.

Le lendemain, de bonne heure et de bonne humeur, nous étions en route pour la côte sud du Grand Canyon.

Pas de Skywalk pour nous (c'est pour les riches touristes, ça) mais les points de vue habituels.
Je dois dire que quand on découvre le Grand Canyon pour la deuxième fois, ce n'est plus la même chose ! Et alors quand on le voit pour la troisième fois ...
Bon ok, c'est toujours impressionnant mais y a impressionnant-surprenant-époustouflant et impressionnant-ok-je-connais... Pour que Vincent profite de la première catégorie, nous avons eu l'idée de lui bander les yeux et de l'amener sur le bord du canyon. C'était une supposée bonne idée, sauf que nous avons trop mal choisi l'endroit qui n'offrait pas une vue dégagée. Je crois que nous avions peur de faire tomber Vincent dans le canyon, comme ce Français il n'y a pas si longtemps.

Après une nouvelle nuit en camping dans des conditions climatiques parfaites et des tonnes de miles avalés, nous sommes revenus passer une soirée à Las Vegas, dans la vieille ville, cette fois (Fremont Street Experience). Nous avons enfin pu voir le plus grand écran du monde (12.5 millions de led, qu'ils disent) en action et je dois dire que ça valait son pesant de cacahuète. Nous nous sommes encore goinfré au buffet d'un casino, devant des gogo-danseuses. Vincent s'est par ailleurs constitué une impressionnante collection de photos de femmes aux doux prénoms. Jamais nues, attention ! Il y a toujours une toute petite étoile pudique sur les parties intimes de la demoiselle. Ah Ah.

Le dernier jour était consacré à rallier Las Vegas à San Francisco, ce qui demande une bonne journée complète. Nous n'avons pas manqué de nous arrêter à un bon vieux Jack in the Box sur la route.
De retour à San Francisco, nous étions fatigués, mais heureux. Mais fatigués.