100 francs 6 quoi ?

Nous sommes samedi matin. Le réveil sonne. Il est 8h. Hier soir, nous sommes sortis boire un verre avec Peter et la soirée s'est étendue sous nos conversations animées à propos de Brooklyn, des USA et de la France.
Le réveil est difficile. Pourtant, il faut qu'on parte. Le ferry ne nous attendra pas. Jérémie se lève, Peter n'est plus étendu sur le futon, il est déjà réveillé. C'est un matinal. Ou bien, c'est le décalage horaire par rapport à la Côte Est.
Il est pressé lui aussi. Aujourd'hui commence son périple à travers les Etats Unis. D'Ouest en Est en 4 roues, en passant par le parc de Yellowstone, un beau programme. Je ne sais pas bien combien de temps ce périple lui prendra, plusieurs jours sans doute. C'est un voyageur, comme nous, Peter. Un voyageur américain.
J'aurais bien aimé discuter davantage avec lui mais le temps passe et nous sommes tous pressés. Peu importe, nous nous reverrons bientôt, dans quelques mois. Peter nous fera visiter sa ville, Brooklyn. Alors le hug à l'américaine n'est pas un adieu. Juste un au revoir. Au revoir, Pete, à bientôt ! ...

Nous filons, dévalons les collines à bon rythme. Aujourd'hui, Jérémie et moi, nous avons bien l'intention de ne pas rater notre départ pour une nouvelle aventure. Nous arrivons au guichet, inquiets. C'est bon, notre bateau nous attend encore. Nous embarquons. Nous nous installons sur le pont, dehors, au vent. Nous sommes partis. Au revoir San Francisco.

Nous sommes arrivés. Nous débarquons. Ici, plus de ville. Plus de bâtiments, plus de voitures, plus de cable cars, plus d'otaries, plus de marchés, plus de MacDo, plus de Starbucks. Ici, c'est la nature. Seuls les touristes ont suivi le mouvement. Ici, nous sommes sur l'île de l'Ange (Angel Island comme ils disent). C'est loin et près à la fois.
Une carte de l'ile contre un dollar et nous sommes partis. Jérémie est heureux. Il avait envie d'une rando depuis si longtemps ! Malheureusement, celle-ci est relativement courte, il aurait volontiers accepté de marcher davantage. Enfant des Alpes, il a reçu un bon entrainement à la marche et il aime le sport. C'est dommage de ne pas profiter davantage de ces qualités.
La vue du haut de la colline est jolie. C'est naturel. Des bois, des sentiers, des toiles d'araignée, des écureuils et un panorama sur cette magnifique baie. Nous découvrons la partie jusque là restée secrète de cette baie de San Francisco. L'arrière, en quelques sortes. Mystérieux, nouveau.

L'ile est à nous. Le soleil nous accompagne. Nous sommes joyeux. Nous avons l'impression d'avoir repris les routes du monde. Pourtant, il est déjà presque l'heure de rentrer.
Il ne faut pas rater le dernier ferry.
Nous avons tout de même le temps de visiter l'ancien centre d'immigration, musée improbable au milieu de la verdure. Nous nous déplaçons de batiment en batiment, attentifs aux photos présentées de Chinois maltraités. Obama est désolé. Sur une pancarte, il présente ses excuses aux personnes qui ont souffert en ces lieux. De nombreux poèmes chinois sont écrits sur les murs. Quand j'appuie sur un petit bouton, les mots sont prononcés par une voix neutre, en anglais, en chinois. J'écoute, je répète. En anglais, en chinois. Encore une fois. Je m'entraine. Ces poètes ne se plaignent même pas. Ils racontent juste leurs déceptions et leurs peines dans des vers à la verticale. Un peu plus loin, je suis horrifiée par les photos de femmes chinoises aux pieds bandés.
Puis j'observe les cartes d'identité de ces personnes de toutes nationalités et d'un autre temps. Il y a quelques Français. Ils sont bien traités, ils sont Français. Ils ne sont pas asiatiques. C'est toute la différence.

Le ferry est arrivé. Notre voyage est fini. C'était une pause calme dans une vie pleine de monde, de bruit, d'activité. Au revoir, Angel Island.

Nos amis français (Carine, Christophe et petite Jeanne) ont bien optimisé leur séjour dans la région. A grands coups de location de voiture, j'ai l'impression qu'ils ont exploré quasiment tous les environs : le fameux Parc Yosémite, la côte sauvage de Big Sur, le lac Tahoe, le Parc National Volcanique de Lassen et les environs de Shasta.
Nous avons eu le plaisir de les accompagner dans la visite de ces trois dernières destinations, toutes à distance raisonnable de San Francisco (c'est à dire environ 300 kms, tout de même....).

Voici un petit plan pour que vous puissiez replacer tous les endroits dont on parle, par rapport à San Francisco.

Notre week end à Tahoe est raconté dans un article précédent.
Pour notre deuxième weekend, le plan était de visiter et le parc volcanique de Lassen le premier jour et la région de Shasta le deuxième jour. Nous avons placé notre QG dans la ville de Redding. Nous n'avons pas beaucoup visité cette dernière qui, parait-il, possède un pont tout à fait remarquable appelé Sundial Bridge (ou "Pont cadran solaire"...). Il faut dire que sous le soleil plombant de cette région (jusqu'à 105°F, soit environ 40°C), nous étions particulièrement attirés par la belle piscine de notre motel ! Même la petite Jeanne, qui sait presque marcher et presque nager avait l'air de trouver le bassin tout à fait fantastique.

Il flottait un vrai air de vacances Club Med et nous avons même poussé l'expérience jusqu'à nous goinfrer d'hamburgers, de meat loaves et de pancakes au Denny's du coin, deux soirs de suite. Je pense que Christophe se rappellera assez longtemps de l'énoooorme Sunday aux Oréos qu'il y a commandé.
Nous avons eu l'agréable surprise de constater que l'addition, contrairement au repas, était "allégée". Soit la serveuse éprouvait une certaine affection/pitié pour nous, soit elle détestait son patron. Quoi qu'il en soit quand elle a "oublié" de compter les desserts sur l'addition du premier soir, nous avons d'abord cru à une simple erreur (nous le lui avons fait remarquer mais elle n'a pas voulu refaire la note). Mais le lendemain, quand elle a choisi, en plus des réductions mystérieuses, d'oublier à nouveau notre dessert, nous ne pouvions plus avoir de doutes. "Vous avez bien besoin d'une petite réduction, vous qui venez de loin" nous a-t-elle répondu avec un petit clin d'œil. Il n'y a pas à dire, le service américain est plutôt exceptionnel !! :)

Le parc volcanique de Lassen est pourvu de paysages dramatiques tout à fait fascinants de mon point de vue. Montagnes, fumerolles et lacs gelés (oui oui, gelés et même recouverts de neige, alors qu'il fait une chaleur incroyable pas très loin de là !)... il y en a pour tous les goûts. Petite randonnée tranquille au bord d'un lac, pique-nique et jeux de cartes ont composé l'essentiel de notre temps dans le parc.

Le mont Shasta quant à lui est un endroit un peu mystique. Lieu sacré des hippies du quatre coins du monde, il y règne, on dit, une ambiance très particulière. En ce qui nous concerne, nous nous sommes contentés d'observer le mont à distance et nous sommes concentrés sur le lac Shasta et la visite de son barrage non loin de là. Encore une fois, le soleil n'avait pas oublié de taper ! Quel changement par rapport à San Francisco où il fait si frisquet l'été !

En tout cas, c'était un excellent moment avec nos amis !

San Francisco, c'est comme un Eldorado américain. Tous les gens qui se sentent exclus ou incompris ailleurs dans le pays (qui est globalement très pieux et très puritain) se dirigent tôt au tard vers cette ville d'accueil. C'est sans doute pour cette raison que San Francisco, la ville la plus libérale des USA, héberge la plus large communauté gay du pays. On dit même qu'à San Francisco, un homme sur 5 serait gay. Et pour cause, ici, il n'y a aucune honte à être gay (au moment même où j'écris ces lignes, un couple d'hommes est en train de s'embrasser goulûment devant ma fenêtre). Le puritanisme traditionnel a été laissé chez la grand-mère, je crois, et ici, on est fier, très fier de cette différence. Les multitudes de drapeaux arc-en-ciel dans les rues de San Francisco en témoignent. En outre, nous avons ici la librairie gay la plus fournie, le quartier gay le plus dynamique, les activistes gays les plus motivés et j'en passe. Le film Harvey Milk illustre bien cette bataille perpétuelle pour la défense des droits des homosexuels.

Dans ce contexte, on comprend que la Gay Pride, ou plutôt la San Francisco Pride, comme ils disent ici, a sa petite importance. Celle-ci se tenait les 26 et 27 juin derniers et nous ne voulions pas la manquer, d'autant plus que la fête en question fêtait son 40ème anniversaire. L'année dernière, souvenez-vous, Jérémie y avait déjà assisté alors que j'étais encore en France.

La SF Pride dure deux jours pendant lesquels des stands de rue vendent toutes sortes d'objets couleur arc-en-ciel à des clients bigarrés.
Mais le coeur de l'événement, c'est la Parade.

Honnêtement, aussi festive et imposante soit-elle (plus de 200 chars), je crois que je m'attendais à quelque chose de plus extravagant de la part de San Francisco. J'étais habituée à la Gay Pride de Lyon où il y a beaucoup plus de travestis à plumes que d'homosexuels discrets. Ici, peu de travestis et peu de chichis mais beaucoup de simplicité. On pouvait notamment voir défiler des familles (couples d'hommes ou de femmes avec des enfants), fiers d'annoncer le nombre d'années passées ensemble. C'était mignon.

A vrai dire, la parade est très organisée et elle commence chaque année par les motardes ("Dykes on Bikes" ou "goudous en deux-roues" - cette traduction vous est offerte par Jérémie :)). C'est ensuite (je ne sais pas dans quel ordre exactement) que viennent les PFLAG (Parents, Families, and Friends of Lesbians and Gays, c'est à dire les familles et amis de gays/lesbiens), les églises (!), les politiciens, les associations, les administrations, les entreprises et (tout de même) le groupe des "plumes" et BDSM. Non, je ne vous fournirai aucune explication sur les BDSM. Désolée :)

Tout cela donne un mélange assez surprenant, comme vous pouvez l'imaginer. Il y en a même qui se tapent l'incruste, comme les végétariens et autres groupes à revendication. Mais tout le monde reste très bon enfant.

Pour finir, je ne peux pas achever cet article sans citer quelques présences intéressantes dans la parade : le charmant maire de San Francisco, Gavin Newson (ci-dessous), à qui j'ai presque serré la main, les Backstreet Boys (personnalités gays de l'année !!), les salariés gays de Google ou encore les membres gays de la SFPD.

Ça veut dire quoi, ça, "Bay to Breakers" ? Attendez, je vais vous expliquer.

Bay, vous savez de quoi il s'agit. C'est comme en français : la baie de San Francisco. Ce n'est pas tout à fait une mer, ce n'est pas non plus vraiment l'océan. En tout cas, c'est de l'eau.
Breakers, c'est en quelque sorte l'endroit où les vagues se brisent. C'est une image poétique pour désigner l'océan.

En effet, San Francisco est ainsi faite, qu'elle est positionnée pile entre une baie et un océan.

Image s'il vous plait.

Merci.

Bref, en constatant cette magnifique géographie, certaines personnes bien pensantes se sont dit un jour:

- Dis, John*, pourquoi on n'organiserait pas une course d'une étendue d'eau à l'autre ? On pourrait inventer quelque chose de délirant. Par exemple, on pourrait imaginer les coureurs déguisés ... ou attends, j'ai une meilleure idée, ils pourraient même courir tout nus !
- Ecoute Bryan*, c'est une très bonne idée !

Et paf, "Bay to Breakers" était né.
C'était quelques années après l'horrible tremblement de terre déprimant de 1906 qui avait plus ou moins détruit toute la ville. Je pense que les San Franciscains avaient largement envie de se changer les idées.
Presque 100 ans plus tard, la fête continue de plus belle ! En 1986, il s'agissait de la course rassemblant le plus de participants au monde (110 000 à l'époque). Aujourd'hui, celle-ci en compte en moyenne environ 75 000 !

Si on fait le calcul, en considérant que 65% des gens sont costumés ou nus, on trouve qu'il y aurait 50000 personnes à photographier chaque année. Admettons que 30% d'entre eux ont un déguisement un peu nul, il en reste tout de même 40000. Je me sens d'humeur matheuse aujourd'hui. Sachant que cette course existe depuis 99 ans, ça fait environ 4 millions de personnes à photographier. Peut-être que certaines personnes ont remis plusieurs années de suite le même déguisement (surtout s'ils étaient nus), ça fait un peu moins. D'un autre côté, certaines personnes méritent plus d'une photo, si le costume est compliqué et différent devant et derrière.

Tout ça pour dire que mes photos présentées ici ne sont pas très représentatives de l'événement, d'autant plus que j'avais un mal de chien à prendre les photos en étant moins même en train de courir marcher.

N'hésitez pas, mes amis, à assouvir votre curiosité en tentant une recherche de "Bay to Breakers" sur Google images ou sur Flickr. Vous serez servis en terme de fesses, de Superman, de Bob l'Eponge et autres Charlie (de "Où est Charlie ?", qui entre parenthèses ne s'appelle pas du tout Charlie ici, mais Wally, ce qui nous donne, si vous suivez bien "Where's Wally?").

(Cette image n'est pas de moi, je l'ai trouvée ici).

Voilà, mis à part le fait que la course fait 12 kilomètres, que les gagnants de cette année sont Sammy Kitwara (Kenya) et Lineth Chepkurui (Kenya) et que nous avons bien ri, je crois que j'ai tout dit.

'* Pour certaines raisons d'ignorance, les noms des inventeurs ont été modifiés.

Pendant le mois de mai, Emilie avait décidé de tenter une toute nouvelle expérience, le wwoofing (voir prochain article). Destination pour ce faire : le nord de la Californie. Moyen de transport choisi : la bonne vieille voiture de location. Quelle bonne occasion, donc, de passer un petit week-end dans cette région afin de l'explorer un peu mieux. A la frontière Californie/Orégon, se trouve notamment le parc national Redwood que nous ne pouvions pas manquer.

Le départ était prévu le vendredi soir et nous devions passer la soirée chez une couchsurfeuse à Santa Rosa. Un programme plutôt alléchant avec un potluck prévu le soir même et de multiples rencontres en perspective. Mais c'était sans compter sur le manque de compassion du loueur de voitures. En effet, nous avions réservé notre petite économique pour 18h et avons eu le malheur d'arriver à 18h05. L'agent a refusé de nous délivrer la voiture, prétextant qu'il était syndiqué et qu'après 18h00 il ne fallait plus compter sur lui ! Nous étions vraiment dépités et sommes donc repartis blasés, sacs sur le dos et carte à la main, sans la voiture. Résultat : pas de couchsurfing à Santa Rosa mais une sympathique soirée et un petit resto thaï à San Francisco avec nos amis français.

Le lendemain matin, nous étions devant l'agence de location 15 minutes avant l'ouverture. Cette fois, pas de mauvaise surprise, nous avons pu partir mais avons dû rouler directement jusqu'au parc, sans escale. Après 6 heures de trajet, nous sommes arrivés à l'"Avenue des Géants", une route panoramique louvoyant parmi les séquoias. Ce n'était qu'un avant-goût du parc de Redwood où nous avons fait un bonne petite balade. Ce parc étant situé sur la côte, les séquoias présents dans ce parc sont plus petits que les séquoias de montagne que l'on peut trouver dans les sierras (pas plus de 100 mètres de haut...) mais tout aussi anciens (certains ont plus de 2000 ans !). En outre, dans ce parc naturel sont recensées plus de 40 espèces de mammifères, parmi lesquelles l'ours noir, le puma, le lynx, le castor, la loutre de rivière, le daim, le coyote, le cerf et le wapiti. Mais évidemment, nous n'avons rien vu de tout ça ! :)

Le soir venu, nous sommes allés à Arcata, une ville regroupant de nombreux artistes et fumeurs de cannabis. Nous avons été hébergés par des étudiants. D'eux d'entre eux étudiaient le spectacle vivant (le cirque) et une autre la sociologie/économie. Drôles de colocataires ! L'appartement en question, très accueillant, était en mode "portes ouvertes" et nous avons été plutôt surpris, alors que nous étions "confortablement" installés au milieu du salon pour dormir, de voir aller et venir au milieu de la nuit différentes personnes inconnues, parfois avec un vélo à la main...

Ces 10 derniers mois, nous avons pas mal exploré les environs de San Francisco. Nous avons longé la côte Pacifique au Sud (Big Sur, Monterey, Santa Cruz, San Luis Obispo...), au Nord (Point Arena, Point Reyes, Mendicino...), nous avons marché dans les Muir Woods, découvert les vins des vallées de Sonoma et Napa. Sausalito et les Marin Headlands, ainsi que Berkeley et Los Angeles n'ont plus non plus de secrets pour nous.

C'est vrai, il nous reste encore le magnifique parc du Yosémite, le Sequoia National Park et la Death Valley. Mais alors que les deux premiers sont encore inaccessibles en cette saison (point de salut pour les voitures de location sans chaine sur les routes potentiellement enneigées), nous nous réservons la visite de la vallée de la mort pour plus tard, quand nos amis français seront dans le coin.

Du coup, pour nos visites exploratoires, nous sommes obligés de viser plus loin. Et ce week-end, notre choix s'est porté sur San Diego, à la frontière du Mexique.

Vous ne savez peut-être pas grand chose de San Diego. C'était aussi notre cas, avant ce week-end. A vrai dire, je m'attendais à une ville beaucoup plus mexicaine, beaucoup moins californienne. Mais c'était une bonne surprise.

C'était notre tour de couchsurfer (après avoir hébergé plus de 50 personnes dans notre appartement) et nous étions hébergés par une étudiante américaine particulièrement gentille et généreuse. Non seulement Paula est venue nous chercher à l'aéroport (et a poireauté pendant les 40 minutes de notre retard) et nous a préparé un excellent petit déjeuner (avec gaufres et fruits) mais elle s'est aussi levée avant 6h du matin lundi matin, séchant ses cours à l'occasion, pour nous amener à l'aéroport !! ... Les couchsurfers sont vraiment des gens extraordinaires !

En deux jours, nous avons pu visiter la ville de façon plutôt exhaustive. Nous avons commencé par la vieille ville aux parfums mexicains. Il ne s'agit pas d'un quartier ancien, tel que le Vieux Lyon, mais plutôt d'un parc historique où le village d'origine a été reconstitué. Des commerces d'artisanat y sont implantés qui font de cette vieille ville un coin très animé et particulièrement charmant. Nous y avons fait quelques emplettes, nous avons notamment acheté de la confiture de cactus et des poupées-qui-enlèvent-les-soucis et avons goûté le "cream soda" (soda au goût de yaourt). Au passage, ce n'était pas très bon ...

Nous avons ensuite exploré le centre-ville de San Diego. Pour info, cette ville, avec ses quelque 1 300 000 habitants, est beaucoup plus grosse que San Francisco.
Contrairement à cette dernière, San Diego se paye le luxe d'une avenue complète de terrasses de restaurants/cafés, la 5ème avenue (comme à New York). Si quelque chose manque dans notre ville bien-aimée, c'est bien ça. Au cœur de ce quartier appelé Gaslamp ("lampe à gaz"), nous nous sommes régalés d'un énorme repas mexicain (composé notamment de tacos au poisson que nous goûtions pour la première fois) et avons également découvert le centre commercial en plein air, bigarré et biscornu. Le centre de convention (qui abritait ce week end une convention pour les professionnels de la santé, spécialistes de l'oreille, "audiologists", comme ils disent ici), ne passait pas inaperçu et nous ne l'avons donc pas loupé. Et en longeant la côte, nous sommes passés devant les porte-avions en démonstration et au coeur du SeaPort Village, petit quartier touristique au bord de l'eau.

San Diego est connu pour son zoo réputé mais nous n'avons pas poussé la visite jusque là. En revanche, nous avons parcouru le parc de Balboa avec ses dizaines de musées, ses écureuils, ses serres, ses fontaines et ses mariés.

C'est dans ce parc que nous avons fait la rencontre d'un homme exceptionnel.
Si vous n'aviez par malchance pas de bras, que feriez-vous ? Peut-être essayeriez-vous de peindre avec la bouche comme cet homme du Fisherman's wharf de San Francisco. En tout cas, je ne pense pas que vous tenteriez la guitare. Personne ne penserait que jouer de la guitare sans bras est en fait possible. Lui, si. Non seulement il joue de la guitare avec les pieds mais il joue parfaitement bien (certainement beaucoup mieux que beaucoup de guitaristes classiques) et il chante tout aussi magnifiquement. Je vous laisse juger par vous-même sur la vidéo ci-dessous. Pour info, il s'appelle Mark Goffeney.

Samedi soir, lorsque nous avons retrouvé notre couchsurfeuse après une journée bien remplie, nous étions assez perplexes quant à notre programme du lendemain. Nous pensions avoir tout vu de la ville. C'était sans compter sur notre guide personnel, Paula. Celle-ci nous a gentiment conduit pour découvrir les quartiers un peu moins accessibles de la ville mais tout aussi magnifiques. Nous avons parcouru le quartier de la Jolla (prononcez "La Hoya") en long, en large et en travers. Bonjour les otaries et les phoques, bonjour les falaises et bonjour Californie ! Sur Pacific Beach et Mission Beach, nous avons compris d'où nous venaient ces images de californiennes blondes en bikini et en rollers.... Ici comme à Venice Beach à Los Angeles, le soleil tape fort, la plage est belle et large et l'eau assez chaude pour se baigner. Globalement, tout le monde est très court vêtu.

Après une looooooongue marche le long des diverses plages, Paula nous a présenté une autre couchsurfeuse, Salma, chez qui nous avons passé une soirée tranquille. Il ne pleut jamais à San Diego, pourtant c'était le cas dimanche soir. Nous nous sommes donc réconfortés tous les 4 autour d'un thé turc préparé par la maitresse de maison originaire de là-bas. C'est avec de bonnes crêpes préparées par le chef Jérémie que nous avons terminé la journée et clos ce chouette chapitre "San Diego".

Comme nous vous l'avions expliqué dans un article précédent, nous recevons régulièrement dans notre petit appartement des "couchsurfers", ces voyageurs qui nous "empruntent" notre canapé.

Le couchsurfing est une expérience enrichissante et très variée, basée sur le partage. Le principe d'héberger pour quelques jours un voyageur, par exemple un ami ou un ami d'ami, ne date pas d'hier mais il s'est développé ces dernières années. Il a notamment pris une forme plus concrète et plus formelle lors du lancement de plusieurs sites internet dédiés, notamment HospitalityClub, GlobalFreeLoaders ou, le plus populaire et celui que nous utilisons, couchsurfing.com.

S'agissant d'une association à but non-lucratif, "couchsurfing.com" ne fixe quasiment aucune règle concernant la pratique, si ce n'est faire preuve d'un grand respect et d'une ouverture d'esprit.

Chaque personne souhaitant rejoindre la communauté de Couchsurfing possède un profil sur le site dédié. Le profil contient de nombreux détails sur la personnalité du couchsurfeur, ses idéaux, ses rêves, ses projets, ses valeurs. Une large part du profil est également occupée par les références des précédentes expériences de couchsurfing, très importantes.
Un membre de couchsurfing peut vouloir recevoir des gens, participer à des événements internationaux dans sa ville (sorties au resto ou dans un bar, projection de films, soirées jeux...), ou encore se faire héberger. Rien n'est obligatoire.
Il n'est pas obligatoire, par exemple, d'héberger quelqu'un pour pouvoir se faire soi-même héberger (même si l'expérience est plus complète et la communauté est plus équilibrée quand chaque personne pratique les deux). Il s'agit simplement, pour chacun, de faire son petit marché parmi les personnes du réseau. Est-ce que je souhaite plutôt être hébergé par une personne retraitée ou un étudiant ? Est-ce gênant pour moi si cette personne possède beaucoup d'animaux ? ... Ou inversement, "est-ce que j'accepte la demande d'hébergement de ce groupe de 6 hippies ? Est-ce que j'accepte la demande de ce couple d'octogénaires ? ". Il ne s'agit que d'une question de feeling.

Il n'y a pas d'argent en jeu. Les personnes reçues peuvent, si elles le souhaitent, faire un petit cadeau à celui ou celle qui les reçoit, mais rien n'est obligatoire. Un verre offert dans un bar ou un petit repas dans un restaurant local est souvent une bonne façon de rendre la pareille. Parfois, certains couchsurfers prennent aussi la peine de créer des cadeaux personnalisés pour leurs hôtes, ceux-ci sont particulièrement appréciables.

Au cas où vous vous poseriez des questions sur l'aspect pratique de la chose (par exemple : les couchsurfers sont-ils hébergés dans une chambre d'amis ou dans le salon ? Les draps sont-ils fournis ? Les serviettes ? Les repas sont payés/préparés par qui ? Sont-ils pris ensemble ? Est-ce que les couchsurfeurs reçoivent les clés de la maison ou de l'appartement ? Est-ce que l'hôte doit aller chercher le couchsurfer à la gare/ aéroport ? ...), je répondrais qu'il n'y a aucune règle et que tout est question de bon vouloir, de confiance, de bon sens et de communication. Les conditions d'hébergement sont le plus souvent spartiates (un clic-clac ou un matelas dans un salon) mais certaines personnes peuvent très bien offrir à un couchsurfeur une place dans une magnifique chambre d'ami de leur maison avec piscine & spa (c'est plus ou moins ce que nous avons nous même expérimenté à Bakersfield).

Jérémie est particulièrement adepte de la pratique et lorsque je suis rentrée en France pendant deux semaines en janvier/février dernier, il est passé à la vitesse supérieure, en hébergeant 10 personnes (venues de Corée, des États-Unis, de France, de Suisse et de Hollande) pendant ces 2 semaines.

En ma présence, nous avons reçu aussi un certain nombre de visiteurs ces derniers temps (voir portraits ci-dessus).

Il y a eu ce couple d'Italiens habitant à Vancouver. Daniel est étudiant en cinéma et a eu la chance de pouvoir intégrer une bonne école canadienne, son projet : devenir réalisateur. Ces Italiens étaient charmants et nous ont notamment préparé un excellent repas à l'italienne : bruschettas, poivrons mozzarella, pastas aux brocolis.
Et puis il y a eu ce petit couple de sportifs franco-québécois. Leur projet : rallier le Mexique, depuis San Francisco, et à bord de leur monture, c'est à dire à vélo. Distance : environ 1300kms. Durée : 2 mois. Hébergements : camping et couchsurfing. Plans : aucun. Inutile de préciser que nous avons beaucoup parlé de voyages avec ces baroudeurs. Eux aussi nous ont fait la surprise de nous préparer un excellent repas. Au menu : saumon chèvre-sirop d'érable. Délicieux !
Je ne savais pas trop quoi entendre par "free spirit" avant de rencontrer Xeo. Comme son nom ne l'indique pas, elle est canadienne. Et très originale. Son projet à elle : faire le tour du monde des célibataires afin de déterminer les critères qui feraient de quelqu'un son homme idéal. C'est ainsi que grâce à des sites de rencontres, Xeo fait la connaissance de personnes d'horizons différents et griffonne les réponses à leurs questions sur son cahier bien chargé. Elle prend son expérience très au sérieux mais n'a pas vraiment de plans quant à son itinéraire, ni même à la durée de son expérience. C'était vraiment intéressant de rencontrer une personnalité aussi fun, joyeuse et différente.
Oihane et Oihana quant à elles étaient basques. Un peu espagnoles mais surtout basques, et c'est important. En tout cas, ça avait l'air important. Avec elles, nous avons pu partager notre vision européenne sur ce monde américain. C'est fou comme nous nous sentons proches des Européens que nous rencontrons, depuis que nous sommes aux États Unis. Il faut dire que les différences culturelles sont énormes et que le pays basque, c'est aussi un peu la France. Elles aussi nous ont préparé un bon repas (décidément, on s'est beaucoup fait servir ces derniers temps !). Celui-ci était végétarien mais tout aussi délicieux.
Enfin, nos derniers invités, qui étaient encore là pas plus tard qu'hier, étaient américains. Enfin, presque. Avec aussi des origines allemandes, néerlandaises, indonésiennes. Un beau mélange, quoi. Ils étaient là un peu en voyage d'affaires, ce qui changeait des multiples couchsurfeurs que nous avons reçus et qui faisaient "la côte ouest des États Unis". Nous avons pas mal passé de temps à discuter, de tout, de rien, de culture surtout. Et Mike, guitariste débutant et cuisinier confirmé, nous a préparé de succulentes enchiladas. Miam !

Beau tableau, n'est-ce pas ?

Et question alimentation, vous croyez qu'on se laisse aller, ici, à San Francisco ? Vous pensez que l'on se nourrit de hamburgers de chez Mac Do, de plats préparés "Hungry man" et de burritos de chez Taco Bell ? Pas du tout !

Nous avons la chance d'habiter dans un quartier où se trouvent à la fois un fabuleux magasin d'alimentation bio (Whole Foods) et pléthore de bons petits restaurants. Rien que dans la rue d'à côté, nous avons déjà eu l'occasion d'essayer des restaurants japonais, chinois, thais, mexicains, vietnamiens, indiens, marocains, grecs, turcs et j'en passe et des meilleurs. D'ailleurs, je vous laisse voir par vous même tous les restaurants que nous avons visités sur la carte ci-dessous (la maison verte représente notre appart').

Bien entendu, il y a aussi des restaurants français mais ceux-ci ne sont pas dans nos moyens. De toute façon, qui a besoin de manger du fois gras, des escargots, du caviar et du homard dans un même menu ? Nous laissons tout ce luxe gastronomique aux Américains.

Le restaurant le plus chic que nous ayons fréquenté dernièrement (en dehors du "Dine about town", voir article précédent) était probablement le restaurant japonais Beni-hana. Le principe : un chef japonais cuisine ses mets à grand renfort de jonglerie devant ses hôtes ébahis. Je sais, il ne s'agit pas d'un concept extraordinaire et il y a des restaurants similaires à Lyon, mais nous n'avions jamais essayé.

Notre chef semblait plus mexicain que japonais (d'ailleurs, il s'appelait Antonio) mais il était plutôt doué. J'avoue que je n'étais pas très rassurée lorsqu'il jonglait avec les couverts. En revanche, le coup du "je jongle avec les jaunes d'œufs" était impressionnant. Le petit volcan en oignon était tout aussi mignon. Une adresse à visiter au moins une fois, assurément.

Mais qu'est-ce qui se passe ? On ne donne plus aucune nouvelle et personne ne s'en inquiète ? ;-) Bon, on vous pardonne et on reprend le rythme d'antan, c'est parti !

Ici, comme en France, c'est l'hiver. L'hiver, à San Francisco, c'est un climat tout à fait imprévisible (comme en été, me direz-vous). Nous avons par moment des journées magnifiquement ensoleillées pendant lesquelles on se croirait en plein été et nous avons des périodes de pluie interminables. L'hiver, parait-il, n'a jamais été aussi pluvieux que cette année.

C'est pendant l'une des ces périodes horriblement mouillées, malheureusement, que nous avons reçu nos amis lyonnais (enfin, j'arrondis) et fellow travellers, j'ai nommé : Elodie et Yohan. Eh bien, on peut dire que ça fait toujours autant plaisir de recevoir des amis, surtout quand ils sont aussi enthousiastes ! Je n'avais encore vu personne autant apprécier le clam chowder qu'Elodie :)

Ensemble nous avons (re)découvert les classiques de San Francisco comme le Musée Mécanique et son bras de fer super puissant, l'acrobatique descente en cable-car, cheveux dans le vent, le Pier 39 plus ou moins vidé des odorantes otaries, les vêtustés du quartier hippie, les restaurants bien américains où on prend des kilos rien qu'en respirant l'odeur extrêmement riche de l'endroit, ou encore le super magasin pour gauchers où finalement on n'achète jamais rien...

C'était aussi l'époque du "Dine About Town", pendant laquelle les plus chics restaurants de la ville ouvrent leur portes au grand public en leur faisant profiter d'un tarif tout à fait raisonnable. Vous nous connaissez : nous ne nous sommes pas privés de cette opportunité ! Parmi la liste des restaurants participant à l'opération, nous nous sommes même jetés sur le plus cher, le plus luxueux qui était disponible. C'est ainsi que nous avons dîné au Campton Place. Le menu était assez simple mais pas décevant (à part peut-être le gâteau au chocolat). Le service en revanche nous en a mis plein la vue ! J'ai particulièrement apprécié le petit coussin pour mon sac à main ^^

La sortie de la semaine devait se faire au Parc Yosémite, cette merveille de la nature qui est tout près de chez nous et que nous n'avons toujours pas explorée. Malheureusement, en hiver, les routes sont enneigées et il faut des chaines pour circuler, ce que n'autorisent pas les compagnies de location de voitures de la ville... Du coup, nous nous sommes rabattus sur la valeur sûre des environs : la Highway 1, le long de la côte, vers le Sud et Monterey.

Et puis je suis tellement soucieuse du bien-être de mes invités qu'au moment de leur retour, je les ai accompagnés non pas jusqu'à l'aéroport, mais jusqu'à la France :) C'était le moment pour moi de venir faire un petit coucou à la famille et aux amis.

Après le basket, c'est au football américain que nous nous sommes attaqués. Profitant d'une offre promotionnelle, j'ai pris 4 places pour assister à la rencontre de NFL opposant les Raiders d'Oakland aux Ravens de Baltimore. Le stade de football se trouve juste à côté de l'Arena, là où les Warriors disputent leurs matches de basket et nous avons donc trouvé notre chemin sans difficulté.

Nous sommes arrivés sous le soleil et avons vite regretté de ne pas avoir de casquettes. C'était tout de même bien agréable, après une semaine de vacances par un temps très moyen, d'être au chaud sous le soleil. Les joies de la Californie, où un 3 janvier on peut assister à une rencontre sportive en plein air en tee-shirt :)

Le sport en lui-même est assez complexe mais à nous tous nous avions suffisamment de connaissances pour réussir à comprendre ce qui se passait. En ce qui me concerne j'ai acquis les miennes en jouant à Joe Madden Football sur MegaDrive. Qui a dit que les jeux vidéos ne servaient à rien ? :-p

Au niveau de l'intensité, ça se situe entre le baseball et le basket, avec tout de même un net avantage pour le sport à paniers. C'était une sortie très sympa mais je pense qu'en regardant ce sport à la télé on ne perd rien, voire c'est plus dynamique. Par chance nous avions notre boisson, notre mini hot-dog et un petit paquet de chips pour passer inaperçu au milieu de tous ces supporters américains munis d'assiettes de nachos au fromage, de rondelles d'oignon frites et de gobelets de coca grands comme des seaux à champagne.

Nous avons passé un bon après midi mais nous n'avons pas regretté de partir un peu avant la fin du match pour éviter la foule sur le quai du métro !