100 francs 6 quoi ?

Ça veut dire quoi, ça, "Bay to Breakers" ? Attendez, je vais vous expliquer.

Bay, vous savez de quoi il s'agit. C'est comme en français : la baie de San Francisco. Ce n'est pas tout à fait une mer, ce n'est pas non plus vraiment l'océan. En tout cas, c'est de l'eau.
Breakers, c'est en quelque sorte l'endroit où les vagues se brisent. C'est une image poétique pour désigner l'océan.

En effet, San Francisco est ainsi faite, qu'elle est positionnée pile entre une baie et un océan.

Image s'il vous plait.

Merci.

Bref, en constatant cette magnifique géographie, certaines personnes bien pensantes se sont dit un jour:

- Dis, John*, pourquoi on n'organiserait pas une course d'une étendue d'eau à l'autre ? On pourrait inventer quelque chose de délirant. Par exemple, on pourrait imaginer les coureurs déguisés ... ou attends, j'ai une meilleure idée, ils pourraient même courir tout nus !
- Ecoute Bryan*, c'est une très bonne idée !

Et paf, "Bay to Breakers" était né.
C'était quelques années après l'horrible tremblement de terre déprimant de 1906 qui avait plus ou moins détruit toute la ville. Je pense que les San Franciscains avaient largement envie de se changer les idées.
Presque 100 ans plus tard, la fête continue de plus belle ! En 1986, il s'agissait de la course rassemblant le plus de participants au monde (110 000 à l'époque). Aujourd'hui, celle-ci en compte en moyenne environ 75 000 !

Si on fait le calcul, en considérant que 65% des gens sont costumés ou nus, on trouve qu'il y aurait 50000 personnes à photographier chaque année. Admettons que 30% d'entre eux ont un déguisement un peu nul, il en reste tout de même 40000. Je me sens d'humeur matheuse aujourd'hui. Sachant que cette course existe depuis 99 ans, ça fait environ 4 millions de personnes à photographier. Peut-être que certaines personnes ont remis plusieurs années de suite le même déguisement (surtout s'ils étaient nus), ça fait un peu moins. D'un autre côté, certaines personnes méritent plus d'une photo, si le costume est compliqué et différent devant et derrière.

Tout ça pour dire que mes photos présentées ici ne sont pas très représentatives de l'événement, d'autant plus que j'avais un mal de chien à prendre les photos en étant moins même en train de courir marcher.

N'hésitez pas, mes amis, à assouvir votre curiosité en tentant une recherche de "Bay to Breakers" sur Google images ou sur Flickr. Vous serez servis en terme de fesses, de Superman, de Bob l'Eponge et autres Charlie (de "Où est Charlie ?", qui entre parenthèses ne s'appelle pas du tout Charlie ici, mais Wally, ce qui nous donne, si vous suivez bien "Where's Wally?").

(Cette image n'est pas de moi, je l'ai trouvée ici).

Voilà, mis à part le fait que la course fait 12 kilomètres, que les gagnants de cette année sont Sammy Kitwara (Kenya) et Lineth Chepkurui (Kenya) et que nous avons bien ri, je crois que j'ai tout dit.

'* Pour certaines raisons d'ignorance, les noms des inventeurs ont été modifiés.

Pendant le mois de mai, Emilie avait décidé de tenter une toute nouvelle expérience, le wwoofing (voir prochain article). Destination pour ce faire : le nord de la Californie. Moyen de transport choisi : la bonne vieille voiture de location. Quelle bonne occasion, donc, de passer un petit week-end dans cette région afin de l'explorer un peu mieux. A la frontière Californie/Orégon, se trouve notamment le parc national Redwood que nous ne pouvions pas manquer.

Le départ était prévu le vendredi soir et nous devions passer la soirée chez une couchsurfeuse à Santa Rosa. Un programme plutôt alléchant avec un potluck prévu le soir même et de multiples rencontres en perspective. Mais c'était sans compter sur le manque de compassion du loueur de voitures. En effet, nous avions réservé notre petite économique pour 18h et avons eu le malheur d'arriver à 18h05. L'agent a refusé de nous délivrer la voiture, prétextant qu'il était syndiqué et qu'après 18h00 il ne fallait plus compter sur lui ! Nous étions vraiment dépités et sommes donc repartis blasés, sacs sur le dos et carte à la main, sans la voiture. Résultat : pas de couchsurfing à Santa Rosa mais une sympathique soirée et un petit resto thaï à San Francisco avec nos amis français.

Le lendemain matin, nous étions devant l'agence de location 15 minutes avant l'ouverture. Cette fois, pas de mauvaise surprise, nous avons pu partir mais avons dû rouler directement jusqu'au parc, sans escale. Après 6 heures de trajet, nous sommes arrivés à l'"Avenue des Géants", une route panoramique louvoyant parmi les séquoias. Ce n'était qu'un avant-goût du parc de Redwood où nous avons fait un bonne petite balade. Ce parc étant situé sur la côte, les séquoias présents dans ce parc sont plus petits que les séquoias de montagne que l'on peut trouver dans les sierras (pas plus de 100 mètres de haut...) mais tout aussi anciens (certains ont plus de 2000 ans !). En outre, dans ce parc naturel sont recensées plus de 40 espèces de mammifères, parmi lesquelles l'ours noir, le puma, le lynx, le castor, la loutre de rivière, le daim, le coyote, le cerf et le wapiti. Mais évidemment, nous n'avons rien vu de tout ça ! :)

Le soir venu, nous sommes allés à Arcata, une ville regroupant de nombreux artistes et fumeurs de cannabis. Nous avons été hébergés par des étudiants. D'eux d'entre eux étudiaient le spectacle vivant (le cirque) et une autre la sociologie/économie. Drôles de colocataires ! L'appartement en question, très accueillant, était en mode "portes ouvertes" et nous avons été plutôt surpris, alors que nous étions "confortablement" installés au milieu du salon pour dormir, de voir aller et venir au milieu de la nuit différentes personnes inconnues, parfois avec un vélo à la main...

Tous les ans, le jour de la Saint Valentin, à San Francisco, a lieu le Pillow Fight, en français "la bataille d'oreillers". Le principe : Venir muni de son oreiller sur la place du Ferry Building et lorsque l'horloge du bâtiment sonne le coup des 18h, frapper sur toute personne présente et armée d'un oreiller.

Photo © Tristan Savatier

C'est assez naïf comme concept (et dénué de toute idéologie) mais ça marche du tonnerre ! Difficile d'estimer le nombre de personnes présentes pour l'événement... Il faut dire c'est vraiment super fun, comme l'attestent ces photos de 2007 et cette vidéo de 2010 :

Comme nous étions novices et un peu sceptiques au départ, nous n'avons pas participé à la bagarre de cette année (nous n'avions pas d'oreillers sous la main) mais le spectacle en lui-même valait bien le déplacement ! C'était impressionnant de voir à quel point tout le monde s'en donnait à cœur joie pour frapper sans discernement sur toutes les personnes alentour. Jeunes et vieux, filles et garçons, tout le monde s'en est mis plein la tronche au milieu des volées de plumes et des flashes d'appareils photos.

Ce genre de manifestation reflète vraiment bien l'esprit bon-enfant qui règne ici.

Mais il y a tout de même un aspect négatif à ce genre d'événement. S'agissant d'un "flashmob", il n'y a pas vraiment d'organisateurs. C'est juste spontané, une information passée viralement sur internet. Pas d'organisateurs = pas d'organisation = pas de nettoyage prévu à la fin. Aussi, la ville de San Francisco est furieuse : la facture de nettoyage s'élèverait pour ces deux dernières années à 35 000$ ! Oups !

Après le basket, c'est au football américain que nous nous sommes attaqués. Profitant d'une offre promotionnelle, j'ai pris 4 places pour assister à la rencontre de NFL opposant les Raiders d'Oakland aux Ravens de Baltimore. Le stade de football se trouve juste à côté de l'Arena, là où les Warriors disputent leurs matches de basket et nous avons donc trouvé notre chemin sans difficulté.

Nous sommes arrivés sous le soleil et avons vite regretté de ne pas avoir de casquettes. C'était tout de même bien agréable, après une semaine de vacances par un temps très moyen, d'être au chaud sous le soleil. Les joies de la Californie, où un 3 janvier on peut assister à une rencontre sportive en plein air en tee-shirt :)

Le sport en lui-même est assez complexe mais à nous tous nous avions suffisamment de connaissances pour réussir à comprendre ce qui se passait. En ce qui me concerne j'ai acquis les miennes en jouant à Joe Madden Football sur MegaDrive. Qui a dit que les jeux vidéos ne servaient à rien ? :-p

Au niveau de l'intensité, ça se situe entre le baseball et le basket, avec tout de même un net avantage pour le sport à paniers. C'était une sortie très sympa mais je pense qu'en regardant ce sport à la télé on ne perd rien, voire c'est plus dynamique. Par chance nous avions notre boisson, notre mini hot-dog et un petit paquet de chips pour passer inaperçu au milieu de tous ces supporters américains munis d'assiettes de nachos au fromage, de rondelles d'oignon frites et de gobelets de coca grands comme des seaux à champagne.

Nous avons passé un bon après midi mais nous n'avons pas regretté de partir un peu avant la fin du match pour éviter la foule sur le quai du métro !

Il aura fallu un certain temps avant que nos amis français ne se décident enfin à venir nous voir. Mais la tendance est heureusement enclenchée et notre planning commence à être de plus en plus rempli de joyeuses visites (autres que les couchsurfeurs que nous continuons à recevoir de temps en temps).

Pendant la période des fêtes, nous avons donc reçu Eve et Nicolas (le frère spirituel de Jérémie), venus du froid sec du Québec pour découvrir le vent humide de San Francisco. Leur arrivée ne s'est pas faite sans peine. A cause du fameux attentat déjoué dans un avion la veille de leur arrivée, des mesures de sécurité drastiques avaient été mises en place pour les passagers à destination des Etats Unis, ce qui, dans leur cas, a causé un retard de 5h environ. A une heure du matin, nous sommes allés les accueillir la tête complètement ensommeillée et avons bien failli les louper. En cause, la configuration de l'aéroport de San Francisco qui, curieusement, n'a aucun hall d'arrivée. Nous avons dû visiter plus d'une trentaine d'aéroports ces trois dernières années et je crois que c'est la première fois que j'en vois un sans hall d'arrivée. Heureusement, un coup de téléphone à 10 euros depuis une borne de l'aéroport a permis de réunir les meilleurs potes de la vie et leurs heureuses conjointes.

Pendant une semaine vraiment excellente, nous avons arpenté la ville. Ensemble, nous avons gouté le clam chowder et les parties génitales au chocolat, nous avons testé la descente de la vertigineuse rue de Californie en cable-car, nous avons découvert avec étonnement la disparition des phoques et otaries dans le port (!!!!!), nous avons soutenu les Warriors et les Raiders, nous avons cotoyé les nudistes à bonnet de Baker Beach, nous avons retrouvé la saveur oubliée des grasses pâtes carbo, nous nous sommes affrontés dans des parties déchainées de Time's Up, Camelote et autre Pandemic et nous avons participé à une petite soirée un peu turque et beaucoup multi-culturelle.

En tant que Français, nous ne pouvions pas passer le réveillon de la nouvelle année sans nous offrir un bon repas. Celui-ci, délicieux, nous a été offert par nos invités.
En tant que visiteurs de San Francisco, nous ne pouvions pas non plus passer le réveillon de la nouvelle année sans descendre dans la rue et nous mêler à cette foule agitée d'Américains heureux d'en finir avec 2009. Au bout de la route : l'Embarcadero. A observer : un magnifique feu d'artifices lancé au dessus du majestueux Bay Bridge. Il faut l'avouer, il y avait quelque chose de magique dans cette soirée... San Francisco lors du passage à la nouvelle année est, je trouve, encore plus belle que d'habitude.

Il fallait bien que nos amis partent un jour. Ou une nuit. Une belle nuit blanche, même, avant une très longue journée de voyage...
Après leur départ, nous avions un peu le coeur serré, comme quand on quitte quelqu'un qu'on ne reverra certainement pas tout de suite. Nous nous retrouvions à nouveau seuls tous les trois, San Francisco, Jérémie et moi.

Thanksgiving est une fête très importante aux Etats-Unis. Il s'agit traditionnellement d'une fête familiale et puisqu'elle n'existe pas en France, nous n'avions pas réellement prévu de la célébrer. Nous avions juste l'intention de profiter des deux jours fériés offerts pour l'occasion.
Mais, quand mon partenaire linguistique (que je rencontre régulièrement pour pratiquer anglais et français) nous a proposé de passer la soirée avec lui, sa famille et ses amis, nous n'avons vraiment pas pu résister à cette adorable proposition.

Nous avons donc passé une vraie soirée de Thanksgiving à l'Américaine. Seule dérogation à la règle : pas de traditionnelle dinde cette année ! Mais à la place, tout un programme...

Nous avons commencé par une petite mise en bouche : fromage français (brie) et américain (mousse de cheddar orange) sur différentes variétés de crackers, pâté de foie gras de canard à l'américaine (=écrabouillé façon pâté pour chat), amandes salées enrobées de chocolat, noix de macadamia, oeufs mimosa. Puis, nous avons attaqué les choses sérieuses façon "buffet all-you-can eat", c'est à dire trente tonnes de nourriture sur la table.
Au menu : travers de porc caramélisés, énoooorme rôti de boeuf, soupe de potiron, riz sauvage et sauce aux champignons, courgettes jaunes, brocolis à la crême, salade pommes-noix-fêta, sauce de canneberge, purée de carottes, mélange de légumes et j'en oublie peut-être.
Le tout préparé par notre agréable hôtesse.
Pour arroser tout ça : du vin (côtes du rhône, vin chilien, vin californien apportés par nos soins) et différents jus et thés.
Arrivés à ce stade, nous étions complètement repus mais le repas n'était pas complètement terminé. Il restait encore les desserts : traditionnelles tarte à la citrouille (qui en réalité goûte plutôt la cannelle), tarte aux pommes et tarte aux noix de pécan (sans gluten !) mais aussi différentes glaces Häagen-Dazs® et sablés faits maison. Pfiou !

Mais, contrairement aux apparences, nous n'avons pas fait que manger.

Les discussions, d'abord, nous ont bien occupés. La réforme sur le système de santé a pris sa place au coeur de nos débats, mais aussi la politique, les voyages, les Etats-Unis et la France en général. L'un des invités, que nous avions déjà rencontrés, était particulièrement curieux sur tous les sujets dont nous pouvions parler. "Est-ce que les sans-papier en France ont accès à des soins médicaux gratuits ? Est-ce que la crise touche davantage la France que les Etats Unis ? Comment s'épelle votre nom de famille ? ... ".

En ce qui concerne l'animation, nous étions gâtés avec la petite de la famille, très énergique et très rigolote aussi. Mademoiselle a trois ans mais déjà elle apprend le violon, le français et l'allemand.

Enfin, une bonne partie de la soirée a été occupée par des jeux de société. Et ça tombe plutôt bien car Jérémie et moi sommes plutôt fans de ce genre d'occupation. A chaque nouvelle séance de jeux ici, nous en découvrons de nouveaux. Après Balderdash, Pandemic, Qwirckle, nous avons découvert ce soir-là Blokus et Rage. Mais nous n'étions pas venus les mains vides et notre Jungle Speed a bien amusé la galerie, même s'il n'a pas exactement fait l'unanimité.

Nous ne sommes pas non plus repartis les mains vides. A la fin de la soirée, il restait encore de quoi nourrir plusieurs "Christophe et Aurélie" affamés. Puisque la mode du "doggy bag" est particulièrement bien instaurée dans le pays, il était normal que nous repartions avec nos petits paquets. Ainsi, nous avons pu prolonger le repas de Thanksgiving le lendemain midi.

Je ne sais pas comment on pourrait s'ennuyer à San Francisco ! Il ne se passe pas un seul weekend sans que soit organisés une "street fair", un festival, une parade ou n'importe quelle animation.

Aussi, en ce qui concerne les défilés, après le Carnaval et la Gay Pride, nous avons pu assister il y a quelques semaines à la "LovEvolution Parade". Même si je ne suis jamais allée à la Love Parade de Berlin, je pense que c'est similaire. Celle de San Francisco existe depuis 2003 et attire chaque année depuis cette date plusieurs milliers de visiteurs. Il s'agit d'un événement de musique électronique (une technoparade, quoi) totalement non-lucratif et non commercial. Tous les fonds pouvant être récoltés pendant cette manifestation servent à organiser la parade de l'année suivante et à financer quelques associations non lucratives.

C'était - comme toujours à San Francisco - hyper coloré et très bon enfant. J'ai adoré ! Une trentaine de chars bariolés et fortement sonorisés ont défilé dans le centre ville mais le plus remarquable était sans double l'ambiance générale qui régnait dans les rues. Visiblement, la règle était de porter les chaussettes, les lunettes et les coiffures les plus extravagantes possibles. Sans oublier les bracelets. Beaucoup de bracelets !

Nous avons pu croiser des Télétubbies, des Tigrous et beaucoup de gens vêtus de plumes, de fourrures, de collants ou encore de bonbons.

Je me suis régalée à prendre des photos. Très difficile d'en sortir trois ou quatre seulement pour illustrer cet article ! Bref, un excellent moment très "San Francisco" !

Le dernier week-end de juin, les rues de San Francisco étaient en ébullition. Les drapeaux arc-en-ciel flottaient tout au long de Market Street et l'atmosphère était empreinte de liberté et de légèreté. La Gay Pride était sur le point d'avoir lieu.

Echauffement le samedi après-midi avec une première série d'animations en tous genres sur la place de l'Hôtel de Ville, avec une grande scène et plusieurs plus modestes où se produisaient des artistes aux horizons culturels divers et variés. De la house, de la techno ou de la salsa, et toutes les musiques capables de faire se trémousser et remuer des foules étaient diffusées ça et là.

Il y avait les inévitables stands de nourriture où là aussi l'ecclectisme est de rigueur; il suffit de fermer les yeux et d'ouvrir les narines pour faire le tour du monde (on se demande du coup pourquoi certaines personnes prennent une année sabbatique pour le faire!). Tout a l'air bon mais il faut avoir la bourse bien remplie et l'estomac rétreci pour profiter pleinement de ces mets, qui plus est hautement caloriques pour la plupart d'entre eux.

Bref en ce premier jour je me suis contenté d'un repérage avec tout de même une exhibition de groupes de gym qui faisaient étalage de leurs talents ou de leur manque total de coordination. C'était soit impressionant, soit désolant, mais toujours distrayant. J'ai pu admirer quelques beaux accoutrements, ou l'absence d'accoutrement dans certains cas, et cette atmosphère de totale liberté était vraiment grisante. Tous les âges, tous les sexes (et je peux vous assurer qu'il y en a plus que 2!), toutes les religions et toutes les origines ethniques étaient présents et personne ne se souciait de qui avait l'air de quoi. J'ai particulièrement apprecié le stand: "Christian+gay=OK". Un joli pied de nez à une certaine personne numérotée, portant la mitre et qui pense que l'utilisation du préservatif "aggrave le problème du SIDA". Mais je ne veux pas être polémique alors je clos la parenthèse. Voilà.

Tout ça c'est bien gentil mais L'EVENEMENT c'est évidemment la parade qui a lieu le dimanche matin et qui descend le long de Market Street jusqu'à l'Hôtel de ville. Ca durait de 10h30 à 14h et comme c'était en plein soleil et que j'avais oublié ma crème solaire, mon visage était rouge vif a l'issue du dimanche. Cela dit ça valait le coup de regarder défiler tout ce beau monde. Ca a commencé avec le défilé des motardes et motards, pour la plupart en couples unisexes. Il y a eu bon nombre d'associations liées de près ou de loin au respect et à l'aide aux homosexuels, bisexuels, transexuels et même asexuels. C'est aussi l'occasion pour les figures politiques locales de glaner quelques points dans les sondage en affichant leur ouverture d'esprit. Il y avait par exemple un sénateur, le district attorney et le shérif local. La police et les pompiers défilent aussi, c'est d'ailleurs touchant de voir les gros durs de policiers américains en uniforme tenir la main de leur petit-ami. Ajoutez à ça les radios locales, quelques sociétés dont Google pour citer la plus connue, et mes préférés, le gangs des SM, tout de cuir vêtus, et vous aurez un aperçu assez complet de la palette qui a défilé devant nous.

Et le parvis de l'Hôtel de Ville était bondé, surpeuplé, noyé sous des vagues de gens de toutes les couleurs et de toutes les formes, avec encore plus d'animations que la veille, dont un show SM qui avait l'air assez trash rien qu'à lire le programme. J'ai vécu avec un mec à Lyon (et qui y vit toujours) à qui ça plairait surement. Ca parlait de spanking, bondage, fisting et d'autres réjouissances mais je crois que mon estomac n'était pas à la hauteur pour affronter ça. Je commençais qui plus est à être brûlé au troisième degré sur le visage, ce qui ne m'a pas empêché de danser un moment en plein soleil sur de la bonne grosse musique électronique.

En résumé, l'annèe prochaine, viendez tous voir ça parce que ca vaut le détour !

Dimanche matin lever à 8 heures pour aller à la parade du carnaval. Ce carnaval se déroule une fois par an dans les rues du quartier Mission District qui regroupe majoritairement les communautés mexicaines, sud-américaines et des caraïbes.

Ce n'est donc pas une surprise si je vous dis que le défilé était en grande partie à base de samba, de couvre-chefs à plumes et de strings (photos à l'appui). Je connais un gars de Taussiat là qui aurait apprécié la vue, et je pense qu'il n'est pas le seul parmi mes lecteurs masculins.

Ces pauvres créatures dénudées ont du faire face au même vent que celui qui soufflait la veille. Le thermomètre indiquait 15°C à l'abri ce qui n'est pas très chaud pour danser en bikini. La température explique peut-être aussi l'ardeur avec laquelle ces personnes dansaient, c'était un peu là leur seul moyen de se réchauffer.

Je suis resté trois heures malgré le décès de la batterie de mon appareil photo et la parade semblait encore loin d'être terminée mais le froid à eu raison de mon enthousiasme à voir s'agiter des demoiselles emplumées.