100 francs 6 quoi ?

Comme nous vous l'avions expliqué dans un article précédent, nous recevons régulièrement dans notre petit appartement des "couchsurfers", ces voyageurs qui nous "empruntent" notre canapé.

Le couchsurfing est une expérience enrichissante et très variée, basée sur le partage. Le principe d'héberger pour quelques jours un voyageur, par exemple un ami ou un ami d'ami, ne date pas d'hier mais il s'est développé ces dernières années. Il a notamment pris une forme plus concrète et plus formelle lors du lancement de plusieurs sites internet dédiés, notamment HospitalityClub, GlobalFreeLoaders ou, le plus populaire et celui que nous utilisons, couchsurfing.com.

S'agissant d'une association à but non-lucratif, "couchsurfing.com" ne fixe quasiment aucune règle concernant la pratique, si ce n'est faire preuve d'un grand respect et d'une ouverture d'esprit.

Chaque personne souhaitant rejoindre la communauté de Couchsurfing possède un profil sur le site dédié. Le profil contient de nombreux détails sur la personnalité du couchsurfeur, ses idéaux, ses rêves, ses projets, ses valeurs. Une large part du profil est également occupée par les références des précédentes expériences de couchsurfing, très importantes.
Un membre de couchsurfing peut vouloir recevoir des gens, participer à des événements internationaux dans sa ville (sorties au resto ou dans un bar, projection de films, soirées jeux...), ou encore se faire héberger. Rien n'est obligatoire.
Il n'est pas obligatoire, par exemple, d'héberger quelqu'un pour pouvoir se faire soi-même héberger (même si l'expérience est plus complète et la communauté est plus équilibrée quand chaque personne pratique les deux). Il s'agit simplement, pour chacun, de faire son petit marché parmi les personnes du réseau. Est-ce que je souhaite plutôt être hébergé par une personne retraitée ou un étudiant ? Est-ce gênant pour moi si cette personne possède beaucoup d'animaux ? ... Ou inversement, "est-ce que j'accepte la demande d'hébergement de ce groupe de 6 hippies ? Est-ce que j'accepte la demande de ce couple d'octogénaires ? ". Il ne s'agit que d'une question de feeling.

Il n'y a pas d'argent en jeu. Les personnes reçues peuvent, si elles le souhaitent, faire un petit cadeau à celui ou celle qui les reçoit, mais rien n'est obligatoire. Un verre offert dans un bar ou un petit repas dans un restaurant local est souvent une bonne façon de rendre la pareille. Parfois, certains couchsurfers prennent aussi la peine de créer des cadeaux personnalisés pour leurs hôtes, ceux-ci sont particulièrement appréciables.

Au cas où vous vous poseriez des questions sur l'aspect pratique de la chose (par exemple : les couchsurfers sont-ils hébergés dans une chambre d'amis ou dans le salon ? Les draps sont-ils fournis ? Les serviettes ? Les repas sont payés/préparés par qui ? Sont-ils pris ensemble ? Est-ce que les couchsurfeurs reçoivent les clés de la maison ou de l'appartement ? Est-ce que l'hôte doit aller chercher le couchsurfer à la gare/ aéroport ? ...), je répondrais qu'il n'y a aucune règle et que tout est question de bon vouloir, de confiance, de bon sens et de communication. Les conditions d'hébergement sont le plus souvent spartiates (un clic-clac ou un matelas dans un salon) mais certaines personnes peuvent très bien offrir à un couchsurfeur une place dans une magnifique chambre d'ami de leur maison avec piscine & spa (c'est plus ou moins ce que nous avons nous même expérimenté à Bakersfield).

Jérémie est particulièrement adepte de la pratique et lorsque je suis rentrée en France pendant deux semaines en janvier/février dernier, il est passé à la vitesse supérieure, en hébergeant 10 personnes (venues de Corée, des États-Unis, de France, de Suisse et de Hollande) pendant ces 2 semaines.

En ma présence, nous avons reçu aussi un certain nombre de visiteurs ces derniers temps (voir portraits ci-dessus).

Il y a eu ce couple d'Italiens habitant à Vancouver. Daniel est étudiant en cinéma et a eu la chance de pouvoir intégrer une bonne école canadienne, son projet : devenir réalisateur. Ces Italiens étaient charmants et nous ont notamment préparé un excellent repas à l'italienne : bruschettas, poivrons mozzarella, pastas aux brocolis.
Et puis il y a eu ce petit couple de sportifs franco-québécois. Leur projet : rallier le Mexique, depuis San Francisco, et à bord de leur monture, c'est à dire à vélo. Distance : environ 1300kms. Durée : 2 mois. Hébergements : camping et couchsurfing. Plans : aucun. Inutile de préciser que nous avons beaucoup parlé de voyages avec ces baroudeurs. Eux aussi nous ont fait la surprise de nous préparer un excellent repas. Au menu : saumon chèvre-sirop d'érable. Délicieux !
Je ne savais pas trop quoi entendre par "free spirit" avant de rencontrer Xeo. Comme son nom ne l'indique pas, elle est canadienne. Et très originale. Son projet à elle : faire le tour du monde des célibataires afin de déterminer les critères qui feraient de quelqu'un son homme idéal. C'est ainsi que grâce à des sites de rencontres, Xeo fait la connaissance de personnes d'horizons différents et griffonne les réponses à leurs questions sur son cahier bien chargé. Elle prend son expérience très au sérieux mais n'a pas vraiment de plans quant à son itinéraire, ni même à la durée de son expérience. C'était vraiment intéressant de rencontrer une personnalité aussi fun, joyeuse et différente.
Oihane et Oihana quant à elles étaient basques. Un peu espagnoles mais surtout basques, et c'est important. En tout cas, ça avait l'air important. Avec elles, nous avons pu partager notre vision européenne sur ce monde américain. C'est fou comme nous nous sentons proches des Européens que nous rencontrons, depuis que nous sommes aux États Unis. Il faut dire que les différences culturelles sont énormes et que le pays basque, c'est aussi un peu la France. Elles aussi nous ont préparé un bon repas (décidément, on s'est beaucoup fait servir ces derniers temps !). Celui-ci était végétarien mais tout aussi délicieux.
Enfin, nos derniers invités, qui étaient encore là pas plus tard qu'hier, étaient américains. Enfin, presque. Avec aussi des origines allemandes, néerlandaises, indonésiennes. Un beau mélange, quoi. Ils étaient là un peu en voyage d'affaires, ce qui changeait des multiples couchsurfeurs que nous avons reçus et qui faisaient "la côte ouest des États Unis". Nous avons pas mal passé de temps à discuter, de tout, de rien, de culture surtout. Et Mike, guitariste débutant et cuisinier confirmé, nous a préparé de succulentes enchiladas. Miam !

Beau tableau, n'est-ce pas ?

Et question alimentation, vous croyez qu'on se laisse aller, ici, à San Francisco ? Vous pensez que l'on se nourrit de hamburgers de chez Mac Do, de plats préparés "Hungry man" et de burritos de chez Taco Bell ? Pas du tout !

Nous avons la chance d'habiter dans un quartier où se trouvent à la fois un fabuleux magasin d'alimentation bio (Whole Foods) et pléthore de bons petits restaurants. Rien que dans la rue d'à côté, nous avons déjà eu l'occasion d'essayer des restaurants japonais, chinois, thais, mexicains, vietnamiens, indiens, marocains, grecs, turcs et j'en passe et des meilleurs. D'ailleurs, je vous laisse voir par vous même tous les restaurants que nous avons visités sur la carte ci-dessous (la maison verte représente notre appart').

Bien entendu, il y a aussi des restaurants français mais ceux-ci ne sont pas dans nos moyens. De toute façon, qui a besoin de manger du fois gras, des escargots, du caviar et du homard dans un même menu ? Nous laissons tout ce luxe gastronomique aux Américains.

Le restaurant le plus chic que nous ayons fréquenté dernièrement (en dehors du "Dine about town", voir article précédent) était probablement le restaurant japonais Beni-hana. Le principe : un chef japonais cuisine ses mets à grand renfort de jonglerie devant ses hôtes ébahis. Je sais, il ne s'agit pas d'un concept extraordinaire et il y a des restaurants similaires à Lyon, mais nous n'avions jamais essayé.

Notre chef semblait plus mexicain que japonais (d'ailleurs, il s'appelait Antonio) mais il était plutôt doué. J'avoue que je n'étais pas très rassurée lorsqu'il jonglait avec les couverts. En revanche, le coup du "je jongle avec les jaunes d'œufs" était impressionnant. Le petit volcan en oignon était tout aussi mignon. Une adresse à visiter au moins une fois, assurément.

Comme un peu partout à travers le monde, la ville de San Francisco avait sorti le grand jeu pour les fêtes de fin d'année. Nous avons pu la découvrir parée de ses plus beaux atours : des gigantesques sapins, deux patinoires en plein air, des boules (de Noël) énormes et mes préférés, les palmiers de Noël. Eh oui, on fait avec ce qu'on a sous la main.

Par contre il y a très peu de décorations au-dessus des rues, les illuminations sont très localisées et se cantonnent aux lieux touristiques. J'ai globalement l'impression qu'en France on décore un peu mieux nos villes en périodes de fêtes mais je dois avouer que ma vision des choses est biaisée puisque j'ai tendance à associer décorations de Noël et fête des Lumières à Lyon.

D'ailleurs si il y a bien quelque chose qui me manque ici, ce sont les Indiens de la place Bellecour :-P

Avec l'approche des fêtes, un peu de féérie est toujours la bienvenue. Pour cette raison nous sommes allés assister au ballet du "Nutcracker", ou "Casse-Noisettes" dans la langue de Molière. La représentation avait lieu à l'Opéra et était donnée par la troupe du Ballet de San Francisco. Cette fois nous avions pensé à prendre l'appareil photo, non pour immortaliser la performance des artistes puisque c'est formellement interdit (sous peine de passage au pilori, d'empalement et/ou d'expulsion de la représentation) mais pour partager avec vous le cadre cosy de la salle.

Alors le Casse-Noisettes, tout le monde en a déjà entendu parlé et pour cause, les deux tiers de l'œuvre ont été réutilisés dans des pubs ou des films (Fantasia, Maman j'ai raté l'avion) et sont archi connus. Le brave Tchaïkovski, qui doutait du succès de son ballet, dormirait dans un cercueil en or s'il avait encaissé les droits d'auteur. C'était donc très agréable et la mise en scène était assez drôle et on sentait le public retomber en enfance.

Allez, je vais vous mettre à contribution chers lecteurs : si vous avez d'autres titres de films dont la BO contient un morceau du Casse Noisettes, mettez les en commentaires et si vous m'en fournissez assez je mettrai à jour l'article Wikipedia correspondant. De cette façon la prochaine personne qui comme moi veut prouver à ses lecteurs que le Casse Noisettes est utilisé dans une pelletée de films ne se retrouvera pas avec juste deux titres de cités dans son article...

Ici aussi, c'est l'hiver. Nous avons beau être en Californie, on se les gèle un peu quand même. D'après tous les locaux avec qui nous avons discuté, les températures sont particulièrement basses pour San Francisco (autour de 3 degrés le matin). On nous a même dit qu'il s'agissait de l'hiver le plus froid depuis 10 ans. Et c'est pour notre pomme ! Cela dit, lorsque je vois les tempêtes de neige dans le Midwest et les températures largement négatives sur la côte Est, je suis content d'être à SF et pas ailleurs aux États-Unis.

Ce lundi, nous avons eu notre dernier cours de Japonais du trimestre. Nous passons au niveau Débutant 2 tous les deux et allons reprendre pour 3 mois de cours dès janvier. C'est assez intéressant d'apprendre une langue asiatique, il faut apprendre un nouvel alphabet composé non pas de lettres mais de syllabes. Curieusement, alors que mon écriture en français est proche de l'indéchiffrable (même pour moi, ce qui s'avère assez handicapant par moments), je me débrouille assez bien pour écrire les caractères Hiragana du japonais. Je précise qu'il s'agit de l'Hiragana car il existe un second alphabet appelé Katakana, auquel vient s'ajouter l'ensemble des caractères chinois appelés Kanji.

Émilie a passé le week-end dernier à faire de la traduction pour un site web. Elle devrait toucher un petit pécule pour cela, pas de quoi s'acheter un yacht mais suffisant pour m'offrir des cadeaux de Noël ;-) C'est surtout une expérience intéressante qui lui amènera, nous l'espérons, d'autres opportunités similaires. De mon côté, pour m'occuper par ce temps exécrable et tandis qu'Émilie travaille, je tente d'améliorer mes compétences guitaristiques, je regarde des flims (mais pas sur le cyclimse pour les personnes qui se posent le question) et une fois n'est pas coutûme, je m'occupe des tâches ménagères.

J'ai choisi ce titre comme un retour aux sources, comme pour renouer avec la tradition séculaire du jeu de mot pourri, mais aussi parce que ce fameux Verdi a composé l'opéra en 4 actes "Il trovatore" que nous avons eu la chance d'aller voir à l'Opéra de San Francisco.

L'opéra, je parle ici du bâtiment, était vraiment charmant. Pour avoir visité l'opéra de Lyon ultra moderne et donc ultra moche à mon gout, j'ai été très agréablement surpris par le cadre classique de celui de SF. Certes ce n'est pas la même débauche de dorures et de velours que dans un opéra Italien mais l'atmosphère était bien là.

L'opéra, je parle cette fois de l'œuvre , était lui aussi très agréable à suivre malgré le manque de moelleux de nos strapontins. Un des mouvements du second acte est très connu et à voir en direct, on se sent comme transporté par la musique. En tout cas, on oublie l'espace d'un instant l'inconfort des sièges :-)

L'histoire pourrait être résumée ainsi : Le vieux comte était père de deux fils. Une vieille gitane est surprise une nuit au chevet de l'un des garçons, que nous appelleront Luc. Celui-ci qui tombe malade peu après cette visite. Croyant qu'un sort a été jeté à l'un de ses fils, le comte fait rechercher et brûler la gitane. La fille de cette dernière, folle de rage et de désespoir, enlève un des fils du comte et le jette dans les flammes.

Des années passent, et le fils survivant, que nous appelleront Luc également pour plus de confusion, est amoureux d'une jeune fille qui, elle, aime un trouvère.

(Parenthèse culturelle : "Il trovatore se traduit par Le trouvère. Le trouvère est l'équivalent en langue d'oïl du troubadour en langue d'oc").

Le trouvère, un bougre prénommé Luc et fort sympathique au demeurant, se trouve être le fils de la gitane dont la mère a été brûlée vive et qui avait jeté le fils du comte (Luc donc) au bûcher. Les deux hommes se retrouvent en se battent en duel pour l'amour de la jeune fille. On assiste donc à un combat de Lucs.

Peu après, la jeune fille croyant son Luc mort, décide d'entrer au couvent. Pendant ce temps, la mère du trouvère convainc son fils de venger sa mère (la mère de la gitane, soit la grand-mère du trouvère) mais un messager vient prévenir notre homme des intentions de la jeune fille. Il ne fait donc ni une ni deux et file sauver la donzelle. Il parvient à enlever la jeune fille avant qu'elle ne prononce ses voeux et l'emmène dans sa citadelle.

Luc, le fils du comte, a trop les boules de s'être fait piqué sa meuf. Pour la récupérer il décide donc d'assiéger la citadelle de son rival Luc. C'est la guerre des Lucs.

La gitane est alors enlevée alors que notre ami Luc le Trouvère s'apprêtait à épouser sa belle. Un messager lui annonce alors que sa mère a été enlevée par Luc, le fils du comte, et doit être brûlée vive le lendemain. Toujours aussi impulsif, le brave Luc fonce tête baissée sauver sa mère, abandonnant sa promise avant d'avoir dit "Oui je le veux". Sacré Luc ! Il aurait mieux fait de laisser la vieille où elle était et d'épouser sa douce puisque sa tentative de sauvetage échoue lamentablement et qu'il se retrouve lui aussi emprisonné et voué à l'exécution.

Son ex-future femme ayant de la suite dans les idées, propose au fils du compte de l'épouser s'il promet de laisser la vie sauve au fils trouvère de la gitane. Il accepte le marché, le sot, ne sachant pas que la jeune fille a prévu de se donner la mort plutôt que de l'épouser. Le plan de la jeune femme semblait génial, sauf qu'elle a la fâcheuse tendance à parler trop fort et lorsqu'elle explique son plan au Trouvère, le fils du comte entend tout. Ce dernier, fou de rage, transperce Luc de son épée alors que la jeune fille rend son dernier souffle après avoir ingurgité du poison.

La gitane ayant assisté à toute la scène annonce alors au fils du comte que des années plus tôt, dans son délire de colère et de tristesse suite à la mort de sa mère, elle avait jeté son propre enfant au feu au lieu d'y jeter le second fils du comte et elle l'avait alors élevé comme son propre fils. Luc était donc le frère de Luc et il venait de le tuer. Rideau !

Nous n'avons pas vu le temps passer durant les 2h40 qu'a duré la représentation. Malgré une fin qui donne l'impression que l'auteur voulait en finir en vitesse, ce fut une soirée très agréable et je pense que nous avons choisi une œuvre belle et intéressante pour notre première expérience à l'opéra.

(par Jérémie et non par Emilie comme mentionné ci-dessous)

L'été est la saison des street fairs à San Francisco. Littéralement des "foires de rue", ces manifestations regroupent, parfois autour d'un thème précis, des stands en tous genres allant du hot-dog aux bijoux fantaisie, de l'assiette de nouilles thaïes aux produits de beauté, en passant par des présentations de cabines de douches dernier cri et des expositions photos.

Les deux denières en date dans lesquelles nous avons flâné sont le Aloha Festival et la Nihonmachi Sreet Fair.

Le premier se déroulait dans le parc de Presidio, non loin du Golden Gate Bridge et était organisé par les communautés issues des îles du Pacifique (Fidji, Samoa, Tonga, Hawai et Nouvelle-Zélande). Nous avons assisté à des danses traditionnelles où des filles en pagne portant des couronnes de fleurs dansaient au son des ukulélés et des tambours. Plus surprenant, moins sensuel mais tout aussi sympathique fut la danse des hommes. Eux aussi en tenue traditionnelle, ils exécutaient des mouvements qui n'étaient pas sans rappeler le haka de l'équipe de rugby Néo-Zélandaise, en moins agressif toutefois.

La seconde avait lieu dans le quartier japonais (le nom vous avait peut-être mis sur la piste). Outre une danse du dragon qui faisait beaucoup plus penser à un nouvel an chinois qu'à une foire japonaise, rien à retenir de celle-ci, sauf peut-être la distribution gratuite de Dr Pepper, le soda am typiquement américain. N'étant pas vraiment amateur de soda en général et n'aimant pas le coca qui selon moi est ce qui ce rapproche le plus de cette boisson, je n'ai pas vraiment été conquis. Heureusement qu'Emilie était là pour finir la canette !

Il y a un quartier chinois, un quartier japonais, un quartier italien et meme un quartier vietnamien ici mais pas de quartier francais. Cependant, on finit toujours, au detour d'une rue, par tomber sur une boulangerie ou une boutique qui fleure bon la Gaule (voila qui devrait en faire sourire plus d'un). Je vous propose donc un echantillon de ces boutiques qui voudraient etre comme chez nous mais qui souvent ne font que semblant.

J'espere que vous apprecierez le jeu de mots dans le nom de ce magasin de lingerie. J'avoue que je ne l'ai remarque qu'une fois de retour a la maison quand j'ai regarde les photos.

A force d'en parler, il faut bien que je vous le montre cet appartement. J'ai recupere les clefs vendredi soir et j'ai passe cette premiere soire a trimballer mes affaires depuis l'auberge de jeunesse jusqu'a l'appartement. Heureusement c'est a peine a une dizaine de minutes a pied. J'ai quand meme du faire 2 voyages, ce qui est plutot effrayant puisque quand je suis arrive j'avais tout sur moi et je n'ai pas eu besoin de 2 voyages depuis l'aeroport. Je crois que c'est a cause de la guitare que je me suis achete...

Bref, apres ces deux voyages il ne me restait plus que les habits que j'avais sur moi et mon reveil. En effet, le samedi matin je devais me lever pour aller au Live 105 Festival, un festival de musique dont je parlerais dans un autre billet. J'ai dormi a l'auberge vendredi soir parce que d'une part j'avais reserve, et d'autre part, je n'avais pas de lit a l'appartement. J'y ai passe ma premiere nuit samedi sur un matelas gonflable et dans un sac de couchage que j'avais judicieusement apportes.

Il va sans dire que la nuit n'a pas ete tres confortable mais des dimanche j'ai recu un futon, dans lequel vous etes tous convies a venir dormir si vous passez par San Francisco dans les 18 prochains mois, une table et 4 chaises ainsi qu'un lit Ikea, en kit evidemment. J'ai achete tout ca a des particuliers par souci d'economie et de developpement durable. Et j'ai failli regretter lorsque je me suis apercu que je n'avais pas la notice de montage du lit...

Apres une heure, beaucoup de sueur et de jurons, et grace au tournevis que j'ai emprunte a mon voisin, je suis tout de meme parvenu a monter le lit, apres quoi je m'y suis vautre comme une loque, tellement j'etais epuise par tous ces efforts. Mais ca valait la peine, l'appartement a desormais le minimum vital pour que je puisse m'y sentir chez moi. Pour le reste je vais remplir petit a petit.

Vous pouvez visiter en video l'appartement ci-dessous.

Alors je tiens a vous faire part du challenge que je me suis donne en arrivant ici : ne pas aller manger dans une chaine de fast food pendant toute la duree de mon sejour ici. La tache est ardue car les candidats sont nombreux : McDonald's, Subway, Taco Bell, Burger King, Wendy's, et j'en passe.

Du coup je me fais (vaguement) a manger dans la cuisine de l'auberge. Les resultats de mes premieres experiences gastronomiques sont mitiges. Les avocats et les poivrons sont excellents mais j'ai cru ne pas venir a bout de mes tomates tant elles etaient insipides. Les pommes sont bonnes, les bananes aussi.

Le probleme c'est en fait de trouver des produits qui inspirent confiance. L'autre soir je voulais manger de la viande histoire de faire le plein de proteines et je regardais une boite de ragout de boeuf. Je me suis dit : "Parfait pour aller avec mes pates !" (je me nourris en grande partie de pates ces derniers temps). Et quand j'ai lu la composition je me suis ravise. 99% de gras en moins annonce un sticker sur la boite mais ce degraissage ne se fait pas sans dommages collateraux : environ 0,5 gramme de proteines pour 100g de ragout et 35g de sodium, du sel quoi. Miam !

Je me tiens donc eloigne autant que possible des pats prepares et j'attends avec impatience d'avoir un appart avec un frigo dans lequel je pourrais stocker de la nourriture aussi saine que possible histoire de ne pas me boucher les arteres d'ici la fin de l'annee.

On m'avait prevenu que ce n'etait pas evident de trouver de bons produits ici et je commence a le croire... Par contre pour les fans de chips et de sodas, vous pouvez en gouter une nouvelle sorte chaque jour et tenir toute l'annee ! Dire que j'ai quitte la capitale de la gastronomie pour venir ici ;-)